L'intrigue de cette tragédie de Voltaire était basée sur des événements de la vie des tribus arabes d'Arabie liés à la propagation de l'islam et aux activités du réformateur religieux Mohammed. L'auteur a écrit: «Je sais que Mohammed n'a pas commis une telle trahison, ce qui est l'intrigue de ma tragédie. Mon objectif n'est pas seulement de mettre en scène des événements véridiques, mais de représenter fidèlement la morale, de transmettre les véritables pensées des gens générées par les circonstances dans lesquelles ces personnes se trouvent et, enfin, de montrer à quel point une tromperie malveillante peut être cruelle. et quelles horreurs le fanatisme peut faire. Mohammed n'est rien d'autre que Tartuffe avec des armes à la main. » L'action de la pièce de Voltaire se déroule à La Mecque vers 630.
Cheikh La Mecque, Zopir, apprend l'intention de Mohammed, son pire ennemi, de conquérir la ville. La famille de Zopira a été exterminée par Mohammed, il est donc très attaché à la jeune Palmyre captivée par lui, que Mohammed considère comme son esclave et exige son retour, car elle a grandi à Médine, un lieu déjà converti à l'islam. Là, il est le seigneur et l'idole. La jeune fille apprécie la gentillesse et la douceur de Zopir, mais lui demande de réaliser la volonté du Maître et de la ramener à Médine. Le cheikh refuse, expliquant qu'il ne veut pas céder au tyran qui s'est glissé dans la confiance de Palmyre.
Le sénateur Fanor rend compte à Zopira de l'apparition dans la ville d'Omar, le commandant de Mohammed, avec sa suite. Omar, six ans auparavant, "a fait campagne pour protéger la Mecque et, repoussant les troupes du traître et du voleur, il est soudainement allé vers lui, sans peur de la honte". Maintenant, au nom de Mohammed, il offre la paix, jure que ce n'est pas de la tromperie et, en preuve, il accepte de prendre le jeune Seyid en otage. Omar vient de négocier avec Zopir, et le cheikh rappelle au messager qui était son illustre seigneur il y a dix ans: "un simple conducteur, un voyou, un clochard, un mari infidèle, un orateur insignifiant, un trompeur sans précédent". Condamné par le tribunal à l'exil pour rébellion, il est allé vivre dans une grotte et, flamboyant, a commencé à séduire le peuple. Sans nier le talent et l'intelligence de Mohammed, Zopir note sa vindicte et sa cruauté: "l'Orient ne connaissait pas de tyrans plus vindicatifs". Le chef militaire, ayant patiemment écouté le cheikh, l'invite à nommer le prix de Palmyre et du monde. Zopir rejette cette proposition avec colère, et Omar déclare que dans ce cas, il tentera de persuader le Sénat du côté du Prophète.
Les amoureux Seyid et Palmyra sont extrêmement heureux de se revoir. Lorsque le cheikh a enlevé Palmyre, Seyid n'a pas trouvé d'endroit pour le chagrin, mais maintenant sa bien-aimée est à proximité et il espère la libérer. Les jeunes croient que Mohammed combinera leurs deux destins en un seul. Et le Prophète, quant à lui, s'approchait des portes de l'ancienne Mecque. Omar a réussi à convaincre le Sénat de laisser entrer dans la ville celui qui en avait été expulsé par un tribunal injuste. Il est un tyran pour certains, et un héros pour d'autres ... Révélant son secret à Omar, Mohammed admet que ses appels à la paix sont un mythe, il ne veut que bénéficier de la foi des gens dans le messager de Dieu, qui peuvent arrêter la flamme de la guerre. Son objectif est de conquérir la Mecque et de détruire Zopira. De plus, Palmyre et Seyed, malgré leur dévouement à Mohammed, sont ses ennemis - comme il le déclare à Omar. Le Prophète aime Palmyre, et quand il apprend qu'elle lui a préféré un esclave, il enrage et pense à la vengeance.
La rencontre de Zopira et Mohammed a eu lieu. Le cheikh accuse ouvertement Mohammed: «après avoir inculqué la corruption, la flatterie et la tromperie, vous avez apporté des malheurs à tous les pays conquis, et étant entré dans la cité des saints, vous osez, méchant, nous imposer votre religion!» Mohammed n'est pas du tout gêné par ces discours et explique à Zopir que le peuple est maintenant prêt à adorer n'importe qui, ne serait-ce que pour une nouvelle idole, alors son heure est venue, Zopir ne devrait pas résister, mais abandonner volontairement le pouvoir. Une seule circonstance a ébranlé la confiance du cheikh. Mohammed rapporte que les enfants enlevés de Zopir ne sont pas morts, ils ont été élevés entre les serviteurs du Prophète. Maintenant, leur sort dépend de la prudence du père. Si Zopir cède la ville sans combat et annonce au peuple que seul le Coran est la seule loi et que Mohammed est le prophète de Dieu, alors il gagnera à la fois des enfants et un gendre. Mais Zopir rejette cette offre, ne voulant pas mettre le pays en esclavage. L'impitoyable Mohammed décide immédiatement de tuer le cheikh rebelle. De tous les serviteurs, Omar lui conseille de choisir Seyid pour cela, car il est un «fanatique, passionné, fou et aveugle, respectueux de l'extase envers vous». De plus, Omar connaît le terrible secret de Mohammed: Palmyre et Seyid sont les enfants de Zopir, donc le fils est envoyé par des méchants pour patricide. Mohammed appelle Seyid à lui-même et lui inspire une commande, émanant prétendument d'Allah: "Il est ordonné d'accomplir la sainte vengeance et de frapper, afin que l'ennemi soit détruit par la lame que Dieu a mise dans votre main droite." Seyd est horrifié, mais Mohammed le soudoie avec la promesse: "L'amour de Palmyre serait votre récompense." Et le jeune homme se rend. Mais tenant déjà une épée à la main, le jeune homme ne comprend toujours pas pourquoi il devrait tuer le vieillard sans défense et sans armes. Il voit un cheikh qui entame une conversation sincère avec lui, et Seyd n'est pas en mesure de lui apporter ses armes. Omar, regardant secrètement cette scène, demande immédiatement Seyid à Mohammed. Palmira, attrapant Seyid dans une terrible confusion, lui demande de lui révéler toute la vérité, et le jeune homme lui dit, suppliant de l'aider à comprendre son tourment: «Dis-moi le mot, tu es mon ami, mon bon génie! Guide mon esprit! Et aidez-moi à lever mon épée! ... Expliquez pourquoi le sort sanglant au bon Prophète, le père de tous? " Seyid dit que, par la décision du Prophète, leur bonheur avec Palmyre est une récompense pour le sang du malheureux Zopira. La jeune fille évite les conseils, poussant ainsi le jeune homme à une étape fatale.
Pendant ce temps, Gersid, l'un des serviteurs de Mohammed, qui avait enlevé les enfants de Zopir dans le passé et qui connaissait leur sort, nomme un cheikh à une date; mais cela n'a pas eu lieu, car Omar, ayant deviné l'intention de Gersid de révéler le secret, le tue. Mais Gersid parvient toujours à laisser une note de suicide et à la transmettre à Fan. A ce moment, Zopir va prier à l'autel et ne lésine pas sur les malédictions contre Mohammed. Seyid se dépêche d'interrompre le discours sacrilège, expose l'arme et frappe. Phanor apparaît. Il est horrifié de ne pas avoir eu le temps d'empêcher le meurtre et raconte à tout le monde le fatal secret. Seid tombe à genoux avec une exclamation: «Rends-moi mon épée! Et moi, je le jure ... "Palmyre tient la main de Seyid:" Qu'il ne colle pas à Seyid, mais à moi! J'ai poussé mon frère à patricide! » Zopir, mortellement blessé, embrasse les enfants: «Au moment de la mort, le destin m'a envoyé une fille et un fils! Les sommets des pics de malheurs et de joies se sont réunis. » Le père regarde avec espoir son fils: «Le traître n'échappera pas à l'exécution et à la honte. Je serai vengé. "
Omar, voyant Seyid, ordonne aux domestiques de le saisir comme le meurtrier de Zopir. Ce n'est que maintenant que le jeune homme apprend la trahison du Prophète. Le chef militaire se précipite vers Mohammed et rend compte de la situation dans la ville. Zopir meurt, un peuple en colère, d'abord obéissant à tout, grommelle. Omar propose de rassurer la foule avec des assurances que Zopir a accepté la mort pour le rejet de l'islam, et son tueur brutal Seyid n'échappera pas à la punition pour ce qu'il a fait. Les troupes de Mohammed seront bientôt dans la ville - le Prophète ne doute pas de la victoire. Mohammed se demande si quelqu'un pourrait dire à Seid le secret de son origine, et le commandant lui rappelle que Gersid, le seul initié, est mort. Omar admet qu'il a versé du poison dans le vin de Seyed, donc l'heure est proche de sa mort.
Mohammed ordonne de lui appeler Palmyre. Il conseille à la fille d'oublier son frère et lui promet richesse et luxe. Tous ses malheurs sont déjà derrière, elle est libre, et il est prêt à tout faire pour elle si elle lui obéit. La fille avec mépris et indignation lance: «Tueur, hypocrite déshonorant et sanglant, tu oses me séduire avec une gloire impure?» Elle est sûre que le faux prophète sera exposé et que le châtiment n'est pas loin. Le peuple, après avoir appris le meurtre de Zopir, descend dans la rue, assiège la prison, tous les citadins se lèvent pour combattre. Riot est dirigé par Seyed. Il crie dans une frénésie que Mohammed est coupable de la mort de son père, et la fureur élémentaire des masses est prête à tomber sur le méchant. Soudain épuisé par l'action du poison, Seyd titube et tombe devant la foule. Profitant de cela, Mahomet déclare que c'est Dieu qui punit les infidèles, et il en sera de même pour tous ceux qui empiètent sur lui, le grand Prophète: «Quiconque s'oppose à oser ordonner, même dans ses pensées, sera puni immédiatement. Et si la journée brille encore pour vous, c'est parce que j'ai adouci ma phrase. " Mais Palmyre expose Mohammed, disant que son frère est en train de mourir du poison, et maudit le méchant. Elle appelle Mohammed une bête sanglante, la privant de son père, de sa mère et de son frère. Il n'y a rien de plus qui la lierait à la vie, alors elle part après ses proches. Cela dit, la fille se précipite vers l'épée de Seyd et meurt.
A la vue de la Palmyre mourante, Mohammed succombe instantanément à un sentiment d'amour, mais supprime immédiatement en lui-même cet élan d'humanité avec les mots: "Je dois être Dieu - sinon la puissance terrestre s'effondrera." Et il parvient à prendre le contrôle de la foule, pour éviter la menace d'exposition, à l'aide d'une nouvelle tromperie cynique, faux miracle, qui jette à nouveau la masse ignorante des Mecquois à ses pieds.
