L'action se déroule dans la ville allemande de Harz au Moyen Âge.
Blond Ekbert, un chevalier de quarante ans, vit avec son épouse Berta. Ils s'aiment, mais ils n'ont pas d'enfants. Ils vivent dans l'isolement, leurs invités sont rares, à l'exception d'un ami de la famille de Philip Walter.
Une fois après le dîner, à la demande d'Eckbert, Bert raconte à Walter les étranges aventures de sa jeunesse. Enfant, elle vivait dans la famille d'un pauvre berger et lorsqu'elle avait huit ans, elle s'est enfuie de chez elle dans la forêt, où elle a rencontré une vieille femme qui l'a hébergée. Dans la hutte, en compagnie de la vieille femme, vivait un petit chien (dont Berta ne se souvient pas du surnom) et un oiseau dans une cage brillante, qui chantait la chanson: «La solitude est mon plaisir. Aujourd'hui, demain est toujours un plaisir pour moi - la solitude. » La vieille femme priait souvent et disait des mots étranges. Berta est tombée amoureuse de la vieille femme et le chien et l'oiseau sont devenus ses amis. Quatre ans plus tard, la vieille femme a révélé un secret: il s'est avéré que chaque jour un oiseau pond un œuf dans lequel se trouve soit une perle, soit une gemme. Quelques jours plus tard, lorsque la vieille femme est repartie en voyage, Berta s'est enfuie de la hutte et, emportant avec elle un oiseau et prenant un vaisseau avec des pierres précieuses, elle est partie dans la soi-disant lumière à la recherche du chevalier dont elle rêvait.Dans une belle ville, elle s'est engagée dans une petite maison et a finalement commencé à oublier la vieille femme. L'oiseau a arrêté de chanter, mais un soir elle a chanté une chanson différente: «Solitude, tu es au loin, attends le regret, pour le crime! Ah, le plaisir est dans la solitude. " L'oiseau a chanté cette chanson sans cesse, et Bertha l'a étranglée. Bientôt, elle épousa le jeune chevalier Eckbert.
Après avoir raconté cette histoire, au revoir, Philip Walter prononce la phrase suivante: "Merci, madame, je vous imagine avec un étrange oiseau et comment vous nourrissez le petit Stromian." Blond Ekbert commence à se repentir d'avoir demandé à sa femme de raconter l'aventure, car c'est à partir de ce soir que Walter a rarement visité le château de son ami, et Berta était très malade à cause d'une dépression nerveuse. Bientôt, elle dit à son mari qu'elle ne pourrait jamais se souvenir du nom du chien, Walter, ce soir-là, l'a appelée! «Quel lien cette personne a-t-elle avec mon sort»? Pensa-t-elle en mourant.
Eckbert décide de tuer Walter en raison de doutes le tourmentant sur la loyauté d'un ami. Il le rencontre à la chasse dans la forêt et le tue avec une arbalète. En même temps, Berta meurt de fièvre. Eckbert rencontre le chevalier d'Hugo, se rapproche de lui et lui avoue le meurtre d'un ami. Une malédiction plane sur Ekbert, et il commence à perdre la tête: maintenant dans chaque homme qu'il voit Walter, son fantôme hante constamment Ekbert.
Pendant le voyage, il rencontre la même vieille femme que sa femme avait trompée dans sa jeunesse. Il s'avère que la vieille sorcière est liée non seulement à Berta, mais aussi à Ekbert lui-même, ou plutôt à son père.Elle lui dit: «Regardez comment un crime entraîne une punition: c'était moi, et personne d'autre, qui était votre ami Walter, votre Hugo ... et Berta était votre sœur ... Une fois dans la petite enfance, vous avez entendu comment votre père était en faveur de sa femme il n'a pas élevé sa fille de son premier mariage, mais il l'a donnée au berger. " Couché sur le sol, Eckbert, affolé, meurt en payant les péchés de son père et de sa femme.
