La comédie est précédée d'une longue préface de l'auteur, qui déclare que la plupart des écrivains prennent la plume pour trois raisons. Le premier est le désir de devenir célèbre; la seconde est de devenir riche; le troisième est la satisfaction de leurs propres sentiments de base, comme l'envie et le désir de se venger de quelqu'un. Lukin, d'autre part, cherche à bénéficier aux compatriotes et espère que le lecteur sera condescendant envers son travail. Il exprime également sa gratitude aux acteurs impliqués dans sa pièce, considérant qu'ils ont tous le droit de faire l'éloge de l'auteur.

L'action se déroule dans la maison moscovite de la princesse douairière, amoureuse d'un des frères Dobroserdovyh. Le domestique Vasily, en attendant le réveil de son maître, se parle des vicissitudes du sort de son jeune maître. Le fils d'une personne décente a été complètement dilapidé et vit dans la peur des peines de prison. Dokukin apparaît, qui aimerait recevoir une dette de longue date du propriétaire de Vasily. Vasily essaie de se débarrasser de Dokukin sous prétexte que son maître est sur le point de recevoir l'argent et rendra tout en totalité bientôt. Dokukin a peur d'être trompé et non seulement ne part pas, mais va après Vasily dans la chambre du maître, qui a été réveillée par des voix fortes. Voyant Dokukin, Dobroserdov le console en annonçant son mariage à la maîtresse locale, et lui demande d'attendre un peu, puisque la princesse a promis de donner une telle somme d'argent pour le mariage qu'elle en aurait assez pour rembourser la dette. Dobroserdov va à la princesse, et Dokukin et Vasily restent. Le serviteur explique au créancier que personne ne devrait le voir dans la maison de la princesse - sinon les dettes et la ruine de Dobroserdov seront connues. Le prêteur (créancier) s'en va, murmurant à lui-même qu'il va s'enquérir auprès de Zloradov.

Le serviteur Stepanida, qui est apparu avec la moitié princesse, parvient à remarquer Dokukin et interroge Vasily à son sujet. Le domestique explique à Stepanide en détail les circonstances à cause desquelles son maître Dobroserdov était en détresse. À quatorze ans, son père l'envoya à Pétersbourg sous la garde de son frère, un homme frivole. Le jeune homme néglige les sciences et s'adonne au divertissement, se lie d'amitié avec Zloradov, avec qui il s'installe ensemble après la mort de son oncle. Pendant un mois, il a complètement fait faillite et pendant quatre ans, il devait trente mille à divers marchands, dont Dokukin. Zloradov a non seulement aidé à dilapider la succession et emprunté de l'argent, mais a également querellé Dobroserdov avec un autre oncle. Ce dernier a décidé de laisser un héritage à son frère cadet Dobroserdov, avec qui il est parti pour le village.

Oncle ne peut être pardonné que d'une seule façon - en épousant une fille prudente et vertueuse, dont Dobroserdov croit que Cléopâtre, la nièce de la princesse. Vasily demande à Stepanida de persuader Cléopâtre de fuir avec le secret de Dobroserdovy. La femme de chambre ne croit pas que la Cléopâtre bien disposée sera d'accord, mais elle aimerait sauver sa maîtresse de la tante-princesse, qui dépense l'argent de sa nièce pour ses caprices et ses tenues. Dobroserdov apparaît, qui demande également de l'aide à Stepanida. La bonne part et la princesse apparaît, ne cachant pas son attention sur le jeune homme. Elle l'invite dans sa chambre à s'habiller en sa présence pour la sortie prochaine. Non sans difficulté, Dobroserdov, gêné par la nécessité de tromper la princesse amoureuse de lui, est tellement occupé qu'il évite joyeusement la nécessité d'être présent aux toilettes de la princesse, surtout pour l'accompagner lors d'une visite. Le ravi Dobroserdov envoie Vasily à Zloradov, son véritable ami, pour s'ouvrir à lui et lui prêter de l'argent pour s'échapper. Vasily pense que Zloradov n'est pas capable de bonnes actions, mais il n'arrive pas à dissuader Dobroserdov.

Dobroserdov ne trouve pas sa place dans l'attente de Stepanida et se maudit pour l'insouciance de l'ancien temps - la désobéissance et les réjouissances. Stepanida apparaît et rapporte qu'elle n'a pas eu le temps d'expliquer à Cléopâtre. Elle conseille à Dobroserdova d'écrire une lettre à la fille avec une histoire sur ses sentiments. La ravie Dobroserdov s'en va, et Stepanida réfléchit aux raisons de sa participation au sort des amoureux et conclut que la question réside dans son amour pour Vasily, dont la gentillesse est plus importante pour elle que la simple apparence d'un jeune âge.

La princesse apparaît et bondit sur Stepanida avec violence. La bonne fait des excuses pour vouloir aider l'hôtesse et est venue découvrir quelque chose sur Dobroserdov. Le jeune homme qui est apparu de sa chambre au premier abord ne remarque pas la princesse, mais quand elle la voit, elle envoie imperceptiblement une lettre à la bonne. Les deux femmes partent et Dobroserdov attend toujours Basil.

Soudain, Stepanida revient avec de tristes nouvelles. Il s'avère que la princesse est allée rendre visite à sa belle-fille afin de signer des documents (en ligne) pour la dot de Cléopâtre. Elle veut la faire passer pour un riche éleveur Srebrolyubov, qui s'engage non seulement à ne pas exiger la dot requise, mais donne également à la princesse une maison en pierre et dix mille en plus. Le jeune homme s'indigne et la femme de chambre lui promet son aide.

Vasily revient et parle de l'acte ignoble de Zloradov, qui a incité Dokukin (le créancier) à appeler immédiatement Dobroserdov pour la dette, car le débiteur a l'intention de s'échapper de la ville. Le bon cœur ne croit pas, même si un doute s'installe dans son âme. Par conséquent, au début, il fait froid, puis avec la même simplicité, il raconte à Zloradov qui lui est apparu tout ce qui s'est passé. Zloradov promet feint d'aider à obtenir les trois cents roubles nécessaires de la princesse, se rendant compte que le mariage de Cléopâtre avec le marchand lui sera très bénéfique. Pour ce faire, écrivez une lettre à la princesse demandant un prêt afin de payer la dette de la carte et emmenez-le à la maison où la princesse est en visite. Dobroserdov accepte et, oubliant les avertissements de Stepanida de ne pas quitter la pièce, part pour écrire une lettre. Vasily est indigné à cause de la crédulité de son maître.

La toute nouvelle Stepanida dit à Dobroserdov que Cléopâtre a lu la lettre, et bien qu'on ne puisse pas dire qu'elle a décidé de courir, elle ne cache pas son amour pour le jeune homme. Soudain, Panfil apparaît - le serviteur du jeune frère de Dobroserdov, envoyé secrètement avec une lettre. Il s'avère que son oncle était prêt à pardonner à Dobroserdov, car il avait appris de son jeune frère son intention d'épouser une fille vertueuse. Mais les voisins se sont empressés de signaler le manque d'esprit d'un jeune homme qui aurait dilapidé la propriété de Cléopâtre, avec son tuteur, la princesse. L'oncle est devenu furieux, et il n'y a qu'un moyen: venir immédiatement avec une fille au village et expliquer la véritable situation.

Dobroserdov, désespéré, tente de retarder la décision du magistrat avec l'aide de l'avocat Prolazin. Mais aucune des méthodes de l'avocat ne lui convient, car il n'accepte pas de refuser sa signature sur des factures, ni de donner des pots-de-vin, encore moins de souder des créanciers et de voler des factures, accusant son serviteur de cela. En apprenant le départ de Dobroserdov, les créanciers apparaissent les uns après les autres et demandent le remboursement de la dette. Un seul Pravdolyubov, qui a également des factures du malheureux Dobroserdov, est prêt à attendre des temps meilleurs.

Zloradov arrive, content de la façon dont il a réussi à entourer la princesse autour de son doigt. Maintenant, s'il est possible d'ajuster l'apparence soudaine de la princesse lors d'une rencontre entre Dobroserdov et Cléopâtre, la jeune fille fait face à un monastère, la prison de son amant, tout l'argent ira à Zloradov. Dobroserdov apparaît et, ayant reçu de l'argent de Zloradov, le consacre imprudemment à tous les détails de sa conversation avec Cléopâtre. Feuilles de Zloradov. Cléopâtre apparaît avec sa femme de chambre. Lors d'une fervente explication, la princesse apparaît, accompagnée de Zloradov. Non seulement Stepanida n'a pas été surpris, mais le jeune homme et son serviteur ont été frappés par son discours. Se précipitant vers la princesse, la femme de chambre ouvre le plan de Dobroserdov pour l'évasion immédiate de sa nièce et demande à la princesse la permission d'emmener la fille au monastère, où leur parent sert d'abbesse. La princesse furieuse confie la nièce ingrate à la servante et ils partent. Dobroserdov essaie de les suivre, mais la princesse l'arrête et lui fait des reproches dans une ingratitude noire. Le jeune homme essaie de trouver le soutien de son ami imaginaire Zloradov, mais il révèle son vrai visage, accusant le jeune homme de manque de confiance. La princesse exige de Dobroserdov le respect de son futur mari. Zloradov et la coquette trop mûre partent, et Dobroserdov se précipite avec des regrets tardifs envers son serviteur.

Une pauvre veuve avec sa fille apparaît et rappelle au jeune homme la dette qu'elle attend depuis un an et demi. Dobroserdov donne sans hésitation à la veuve trois cents roubles apportés de la princesse Zloradov. Après le départ de la veuve, il demande à Vasily de vendre tous ses vêtements et sous-vêtements afin de rembourser la veuve. Vasily propose un gratuit. Vasily refuse, expliquant cela par le fait qu'il ne quittera pas le jeune homme dans une période aussi difficile, d'autant plus qu'il s'est éloigné d'une vie dissolue. Pendant ce temps, les prêteurs et les commis invités par Zloradov se rassemblent autour de la maison.

Soudain, le frère cadet de Dobroserdov apparaît. Le frère aîné est encore plus désespéré du fait que le frère cadet a été témoin de sa honte. Mais les choses prennent une tournure inattendue. Il s'avère que leur oncle est décédé et a laissé sa succession à son frère aîné, après avoir pardonné tous ses péchés. Le jeune Dobroserdov est prêt à payer immédiatement les dettes aux créanciers et à payer le travail du personnel de bureau du magistrat. On bouleverse Dobroserdov Sr. - le manque de Cléopâtre bien-aimée. Mais elle est là. Il s'avère que Stepanida a trompé la princesse et a emmené la fille non pas au monastère, mais au village chez l'oncle de son amant. En chemin, ils ont rencontré leur jeune frère et lui ont tout raconté. Zloradov essayait de sortir de cette situation mais, ayant échoué, il a commencé à menacer Dobroserdov. Cependant, les créanciers qui ont perdu l'intérêt futur d'un riche débiteur présentent les factures de Zloradov aux greffiers. La princesse se repent de ses actions. Stepanida et Vasily reçoivent gratuitement, mais vont servir leurs maîtres comme avant. De plus, Vasily fait un discours disant que toutes les filles devraient être comparées à Cléopâtre en vertu de cela, que les "coquets obsolètes" renonceraient à leur pénitence, comme la princesse, et "le dieu du mal ne part pas sans punition".