Une préface au texte de l’auteur est un fragment du livre de l’historien grec Appian d’Alexandrie (II s.) «Guerres syriennes». Les événements décrits dans la pièce remontent au milieu du IIe siècle. avant JC e., lorsque le royaume des Séleucides a été attaqué par les Parthes. Le contexte du conflit dynastique est exposé dans une conversation entre Timagen (l'éducatrice des princes jumeaux Antiochus et Seleucus) et sa sœur Laonika (confidente de la reine Cléopâtre). Timagen connaît de première main les événements en Syrie, car la reine mère lui a ordonné d'abriter les deux fils à Memphis immédiatement après la mort présumée de son mari Demetrius et la rébellion déclenchée par l'usurpateur Tryphon. Laonika, quant à elle, est restée à Séleucie et a vu comment le peuple, insatisfait de la domination de la femme, exigeait que la reine contracte un nouveau mariage. Cléopâtre a épousé son beau-frère Antiochus, et ensemble, ils ont vaincu Tryphon. Alors Antiochus, voulant venger son frère, tomba sur les Parthes, mais tomba bientôt au combat. En même temps, il est devenu connu que Demetrius était vivant et en captivité. Frappé par la trahison de Cléopâtre, il prévoyait d'épouser la sœur du roi parthe Fraat Rodogun et de forcer à regagner le trône syrien. Cléopâtre a réussi à repousser les ennemis: Démétrius a été tué - selon les rumeurs, la reine elle-même et Rodogun était en prison. Fraat a jeté une myriade d'armées contre la Syrie, cependant, craignant pour la vie de sa sœur, a accepté de faire la paix, à condition que Cléopâtre cède le trône au fils aîné, qui devra épouser Rodogun. Les deux frères sont tombés amoureux à première vue de la princesse parthe captive. L'un d'eux recevra le titre du roi et la main de Rodoguna - cet événement capital mettra fin à de longs troubles.
La conversation est interrompue avec l'avènement du tsarévitch Antiochus. Il espère pour sa bonne étoile et en même temps ne veut pas priver Seleucus. Ayant fait un choix en faveur de l'amour, Antiochus demande à Timagen de parler avec son frère: laissez-le régner, abandonnant Rodoguna. Il s'avère que Séleucos veut également céder le trône en échange de la princesse. Les jumeaux se jurent dans une amitié éternelle - il n'y aura pas de haine entre eux. Ils ont pris une décision trop hâtive: Rodogune devrait régner avec son frère aîné, dont le nom sera appelé par sa mère.
Alarmé, Rodogun partage ses doutes avec Laonika: la reine Cléopâtre n'abandonnera jamais le trône, ainsi que la vengeance. Le jour du mariage est encore une autre menace - Rodogun a peur du mariage avec les mal-aimés. Elle n'est chère qu'à un seul des princes - un portrait vivant de son père. Elle ne permet pas à Laonika de donner un nom: la passion peut usurper l'identité et les membres d'une famille royale devraient cacher leurs sentiments. Quoi que le ciel choisisse pour son mari, elle sera fidèle au devoir.
Rodoguny ne s'inquiète pas en vain - Cléopâtre est pleine de colère. La tsarine ne veut pas renoncer au pouvoir, qu'elle est devenue trop chère, en plus, elle doit couronner la rivale détestée avec la couronne, qui lui a volé Demetria. Elle partage ouvertement ses idées avec la fidèle Laonika: le trône sera remis à l'un des fils qui vengera sa mère. Cléopâtre raconte à Antioche et à Séleucos le sort amer de leur père, ruiné par le méchant Rodoguna. Le droit d'aînesse doit être gagné - l'aîné sera indiqué par la mort de la princesse parthe.
Les frères stupéfaits comprennent que la mère leur propose de trouver une couronne au prix d'un crime. Néanmoins, Antiochus espère susciter de bons sentiments à Cléopâtre, mais Séleucos n'y croit pas: la mère n'aime que lui-même - il n'y a pas de place pour ses fils dans son cœur. Il propose de se tourner vers Rodogun - laissez son élu devenir le roi. La princesse parthe, avertie par Laonika, raconte aux jumeaux le sort amer de leur père, qui a été tué par le méchant Cléopâtre. L'amour doit être gagné - son mari sera celui qui vengera Demetrius. Déprimé, Séleucos dit à son frère qu'il abdique le trône et Rodoguna - des femmes assoiffées de sang ont déjoué son désir de régner et d'aimer. Mais Antiochus est toujours convaincu que la mère et l'amant ne seront pas en mesure de résister aux appels en larmes.
Arrivé à Rodogun, Antioche se trahit dans ses bras - si la princesse brûle de soif de vengeance, laissez-le le tuer et rendre son frère heureux. Rodogun ne peut plus cacher son secret - son cœur appartient à Antiochus. Maintenant, elle ne demande pas de tuer Cléopâtre, mais l'accord reste incassable: malgré son amour pour Antiochus, elle épousera l'aîné - le roi. Inspiré par le succès, Antioche se précipite vers sa mère. Cléopâtre le rencontre sévèrement - alors qu'il hésitait et hésitait, Séleucos a réussi à se venger. Antiochus admet que tous deux sont amoureux de Rodogun et ne sont pas en mesure de lui tendre la main: si la mère le considère comme un traître, qu'il lui ordonne de se suicider - il se soumettra à elle sans hésitation. Cléopâtre est brisée par les larmes de son fils: les dieux soutiennent Antiochus - il est destiné à recevoir un pouvoir et une princesse. Antiochus immensément heureux s'en va, et Cléopâtre dit à Laonika de faire appel à Séleucos. Une fois seule, la reine donne libre cours à la colère: elle aspire toujours à la vengeance et nargue son fils, qui avale si facilement l'appât hypocrite.
Cléopâtre dit à Séleucus qu'il est l'aîné et qu'il possède à juste titre le trône, qu'Antiochus et Rodogun veulent reprendre. Séleucos refuse de se venger: dans ce monde terrible, rien ne le tente plus - que les autres soient heureux, et il ne peut qu'attendre la mort. Cléopâtre se rend compte qu'elle a perdu ses deux fils - le maudit Rodogun les a ensorcelés, comme avant Démétrius. Qu'ils suivent leur père, mais Séleucus mourra en premier, sinon elle sera inévitablement exposée.
Le moment tant attendu de la célébration du mariage arrive. La chaise de Cléopâtre se tient sous le trône, ce qui signifie sa transition vers une position subalterne. La reine félicite ses «chers enfants», et Antiochus et Rodoguna la remercient sincèrement. Dans les mains de Cléopâtre est un gobelet avec du vin empoisonné, à partir duquel la mariée et le marié devraient prendre une gorgée. À ce moment, quand Antiochus porte la tasse à ses lèvres, Timagen fait irruption dans le hall avec une terrible nouvelle: Seleucus a été trouvé dans l'allée du parc avec une blessure sanglante à la poitrine. Cléopâtre suggère que le malheureux s'est suicidé, mais Timagen réfute cela: avant sa mort, le prince a réussi à dire à son frère que le coup avait été infligé "avec une main chère, une main indigène". Cléopâtre accuse immédiatement Seleucus Rodoguna de meurtre et celui de Cléopâtre. Antiochus est dans une pensée douloureuse: «chère main» désigne un amant, «main indigène» - à la mère. Comme Séleucos, le roi connaît un moment de désespoir désespéré - ayant décidé de se rendre à la volonté du destin, il porte de nouveau le gobelet à ses lèvres, mais Rodogun exige d'essayer le vin apporté par Cléopâtre sur le serviteur. La tsarine déclare avec indignation qu'elle prouvera sa pleine innocence. Après avoir bu une gorgée, elle passe le gobelet à son fils, mais le poison agit trop rapidement. Rodogun montre triomphalement à Antioche comment sa mère est devenue pâle et chancelante. Le Cléopâtre mourant maudit les jeunes époux: que leur union soit pleine de dégoût, de jalousie et de querelles - que les dieux leur donnent les mêmes fils respectueux et obéissants qu'Antiochus. Puis la reine demande à Laonik de l'emmener et de la sauver ainsi de la dernière humiliation - elle ne veut pas tomber aux pieds de Rodoguna. Antiochus est plein de chagrin profond: la vie et la mort de sa mère lui font peur également - l'avenir est semé de terribles malheurs. La célébration du mariage était terminée, et maintenant nous devons procéder au rite funéraire. Le ciel sera peut-être néanmoins favorable au malheureux royaume.
