"Écoutez, Valériane", a dit le lieutenant-colonel Gruss Gruss à son ami le major Strelinsky, "vous souvenez-vous encore de la dame aux yeux noirs qui a rendu tous les jeunes fous au bal de l'envoyé français il y a trois ans?"
Cette conversation a eu lieu en 182 ..., le jour de l'hiver Nikola, non loin de Kiev, où les officiers du régiment ** Hussars ont célébré l'anniversaire de leur commandant d'escadron préféré, colérique, mais gentil et généreux Nikolai Petrovich Gremin.
Bien sûr, Strelinsky se souvient d'une beauté inconnue, elle a même rêvé de lui pendant deux nuits entières, mais sa passion, comme décemment pour un noble hussard, est passée en une semaine; mais Gremin semble être amoureux?
Oui, il y a trois ans, Alina a pris possession de son cœur. Elle lui répondit en retour, mais les amants ne devaient manger que «des étincelles de regards et une fumée d'espoir», car, malheureusement, en raison de la prudence des proches, Alina était l'épouse du comte de Zvezdich, soixante-dix ans. Les médecins ont conseillé au vieil homme d'aller à l'étranger, aux eaux, sa femme devrait l'accompagner. Après avoir échangé des anneaux et des vœux de fidélité immuable, les jeunes se sont séparés. Depuis la première station, elle a envoyé une lettre à Gremin, puis une autre - depuis lors, il n'y a eu aucune nouvelle d'elle ou d'elle. Et hier encore, avec le courrier de Saint-Pétersbourg, le lieutenant-colonel a découvert que la comtesse Zvezdich était revenue dans la capitale, qu'elle était devenue encore plus belle et plus douce, et que seule une grande lumière parlait d'elle. De temps en temps, la passion se refroidissait de nouveau dans le cœur et, à côté, la jalousie et la méfiance: restait-elle fidèle à son ancien amour? Gremin demande à un ami de tester les sentiments d'Alina: "un amour inexpérimenté doux, mais l'amour testé n'a pas de prix!" Si Alina tombe amoureuse de Strelinsky, eh bien, c'est le destin! Il n’est pas facile pour Strelinsky d’accepter de tester non seulement l’amour, mais aussi l’amitié, et seulement les assurances de Gremin que rien ne menace leur amitié, ils le forcent à dire oui.
Mais la variabilité de la nature humaine est telle qu’avant la sonnerie de la cloche derrière le Strelinsky disparu, le doute et la jalousie ont pénétré l’âme de Gremin. Et le lendemain matin, il envoie l'ordonnance au commandant de la brigade pour demander son renvoi en vacances, dans l'intention de dépasser Strelinsky et avant de voir la belle Alina.
La veille de Noël, quand il y a de l'agitation et un écrasement joyeux avant les fêtes dans les rues de Saint-Pétersbourg, lorsque la place Sennaya est remplie de toutes sortes de nourriture, et Nevsky semble brûler de voitures et de traîneaux, dans lesquels les officiers des gardes sautent pour acheter des bandeaux, des épaulettes, des chapeaux et des uniformes à la mode, et les femmes mettent visites hâtives de boutiques de mode, de couturières et de couturières dorées - à la veille des vacances, un trio est entré dans l'un de nos hussards à Pétersbourg via un avant-poste de Moscou. Qui est Gremin ou Strelinsky?
Le brillant bal masqué donné par le prince O *** trois jours après Noël battait son plein lorsqu'un masque dans un magnifique costume espagnol s'est approché de la comtesse Zvezdich et l'a invitée à une danse. Au son de la voix et de l'éclat de l'esprit de Don Alonzo e Fuentes e Kolibrados, tandis que l'étranger se présentait, la comtesse semblait familière. Et quand il a enlevé le gant de sa main gauche, le "ah!" Involontaire s'échappa d'elle - la bague scintillante était la même qu'elle avait donnée à Gremin il y a trois ans! Ayant promis de venir à elle pour lui expliquer le mystère le lendemain, l'inconnu a disparu comme un rêve.
Dans une excitation étrange, la comtesse de la visite attend - un amour presque oublié comme si elle était revenue dans son cœur. Ici, ils rendent compte de l'arrivée de l'officier de garde! Maintenant, elle le reverra! Alina entre dans le salon ... mais devant elle n'est pas du tout le prince Gremin, mais un hussard blond inconnu!
Le mystère de la bague a été révélé simplement: il y a deux ans, lorsqu'il a vu un ami qu'il aimait, la bague Strelinsky en a commandé une semblable. Mais comment expliquer un autre secret: dès les premières minutes de la rencontre, Strelinsky et Alina ont été francs et confiants, comme de vieux amis, et peut-être plus que des amis. Et à partir de ce jour au théâtre, aux bals, aux soirées musicales et aux dîners, aux petits déjeuners de patinage et de danse - partout Alina semblait rencontrer la Valériane par hasard. Alina est amoureuse, sans aucun doute! Et notre héros? Répond-il seulement à la demande de Gremin? Pas du tout! Et la preuve en est les changements qui lui sont intervenus. Selon des amis, il est une anémone, pense maintenant sérieusement à l'avenir, au mariage, et le bonheur familial de l'amour avec une petite amie douce est combiné dans ses pensées avec le devoir d'un citoyen: il démissionnera, il quittera le village et veillera au bien-être des paysans et à l'amélioration les ménages mèneront joyeusement et joyeusement leur vie. Mais Alina acceptera-t-elle cela? Aller au village est un sacrifice pour une femme jeune, belle et riche! Trois jours plus tard, elle donnera une réponse définitive.
Et tandis que la triste et inquiète Valériane attend une décision de son sort, Nikolaï Gremin revient à Pétersbourg. Les affaires du service, qui le détenaient dans le régiment, lui firent oublier ses plans et ses espoirs précédents, et, ardent seulement pendant une journée, il ne se souvint pas du test confié à un ami, et ne serait peut-être pas venu du tout à Pétersbourg si la mort de son grand-père ne l'avait pas appelé pour l'héritage. Mais la nouvelle du mariage intime de Strelinsky et de la comtesse Zvezdich, comme une cascade qui se déversait sur lui, a suscité une jalousie qui s'était endormie dans son âme et, bouillonnant de vengeance, il s'est précipité dans la maison de son ancien ami pour déverser toute la fureur de son indignation. Comment Strelinsky a-t-il pu affronter les reproches injustes d'un ami? Il essaie de rappeler qu'il a convaincu Gremin d'abandonner le plan fou, qu'il a prédit tout ce qui pourrait arriver - en vain! Le ressentiment ne tolère pas le raisonnement. Un coup de feu est la seule réponse possible à une insulte, une balle est la meilleure récompense pour la tromperie!
La sœur de Valériane, Olga Strelinskaya, une jeune fille récemment diplômée après avoir étudié au monastère de Smolny, tourmentée par les pressentiments sur le sort de son frère, décide d'entendre la conversation des hommes dans leur maison. Les secondes discutent de la qualité de la poudre à canon «à grain le plus fin», de la conception des pistolets, du problème d'inviter un médecin. Le vieux serviteur de Valériane aide à lancer les balles. Vous pouvez être sûr que rien ne sera oublié.
Olga est désespérée. Comment sauver un frère? De précieuses minutes courent sur l'horloge! Elle aime tellement Gremin, et maintenant il deviendra le tueur de Valérian! Olga se tourne vers Dieu, ce qui l'aide à décider ...
Une taverne ordinaire au deuxième verst sur la route de Pargolovo, un endroit où les participants aux duels se réunissent constamment en hiver. Du coup, Gremin est informé qu'une dame sous voile veut le voir. «Olga! Êtes-vous ici?!" «Prince, sache que tu ne pourras pas rejoindre mon frère, sinon me transpercer le cœur!»
Gremin, qui regrette depuis longtemps sa futilité, est maintenant prêt à mille excuses. Son cœur ardent et impressionnable est déjà complètement occupé par un autre: «Olga! Sois ma femme! "
La réconciliation a eu lieu. Ici Strelinsky reçoit une lettre d'Alina. Que les doutes étaient stupides! Alina lui appartient de tout cœur. Son humeur sombre était dissipée. Il bénit Olga et Gremin: "Je te confie, Nikolai, la meilleure perle de mon être!"
Les messieurs des secondes sont invités à boire l'imprudence du passé et à l'avenir changer leurs rôles ratés en rôles de meilleurs hommes lors de deux mariages.
"Même la stupidité d'une personne est parfois extrêmement réussie!" - le médecin sceptique présent en même temps jugé.
