Les vieillards Afanasy Ivanovich Tovstogub et sa femme Pulkheria Ivanovna vivent dans la solitude dans l'un des villages reculés, appelé Old World in Little Russia. Leur vie est si calme qu'un invité qui est accidentellement entré dans une maison noble basse, immergé dans la verdure du jardin, les passions et les troubles inquiétants du monde extérieur ne semble pas exister du tout. Les petites pièces de la maison sont remplies de toutes sortes de petites choses, les portes sont chantées de différentes manières, les garde-manger sont remplis de fournitures, les cours sous le contrôle de Pulcheria Ivanovna sont constamment occupées à les préparer. Malgré le fait que la ferme est volée par le greffier et les laquais, la terre bénie ne produit qu'en quantités telles qu'Afanasy Ivanovich et Pulkheria Ivanovna ne remarquent aucun vol.
Les vieillards n'ont jamais eu d'enfants, et toute leur affection s'est concentrée sur eux-mêmes. Vous ne pouvez pas regarder sans participer à leur amour mutuel, quand avec une attention inhabituelle dans leur voix, ils se tournent vers «vous», avertissant chaque désir et mot affectueux non encore prononcé. Ils aiment traiter - et sinon pour les propriétés spéciales de l'air Little Russian, qui aide à la digestion, alors l'invité, sans aucun doute, aurait été allongé sur la table au lieu de se coucher après le dîner. Les personnes âgées adorent se manger - et dès le petit matin jusqu'à tard dans la nuit, vous pouvez entendre Pulcheria Ivanovna deviner les souhaits de son mari, d'une voix affectueuse offrant l'un ou l'autre. Parfois Afanasy Ivanovich aime jouer un tour à Pulcheria Ivanovna et parle soudainement d'un incendie ou d'une guerre, faisant peur à sa femme et la baptise pour que les discours de son mari ne puissent jamais se réaliser. Mais après une minute, les pensées désagréables sont oubliées, les personnes âgées décident qu'il est temps de mordre, et tout à coup la nappe et les plats que Afanasy Ivanovich choisit à l'invite de sa femme apparaissent sur la table. Et tranquillement, calmement, dans l'extraordinaire harmonie de deux cœurs aimants, les jours passent.
Un événement triste changera à jamais la vie de ce coin paisible. Le chat préféré Pulcheria Ivanovna, habituellement allongé à ses pieds, disparaît dans une grande forêt à l'extérieur du jardin, où des chats sauvages l'attirent. Trois jours plus tard, après avoir renversé à la recherche d'un chat, Pulcheria Ivanovna rencontre son animal de compagnie dans le jardin, qui est sorti des mauvaises herbes avec un miaulement misérable. Pulcheria Ivanovna nourrit la fugue sauvage et mince, veut la caresser, mais la créature ingrate se jette par la fenêtre et disparaît pour toujours. À partir de ce jour, la vieille femme devient réfléchie, ennuyeuse et annonce soudain à Athanase Ivanovitch que cette mort est venue pour elle et qu'ils étaient bientôt destinés à se rencontrer dans le prochain monde. La seule chose que la vieille femme regrette, c'est qu'il n'y aura personne pour s'occuper de son mari. Elle demande à la gouvernante Yavdoha de s'occuper d'Athanase Ivanovitch, menaçant toute sa famille de la punition de Dieu si elle ne respecte pas l'ordre de la dame.
Pulcheria Ivanovna est en train de mourir. Lors des funérailles, Afanasy Ivanovich a l'air étrange, comme s'il ne comprenait pas toute la sauvagerie de ce qui s'est passé. Quand il revient dans sa maison et voit comment elle est devenue vide dans sa chambre, il pleure violemment et inconsolablement, et des larmes, comme une rivière, coulent de ses yeux ternes.
Cinq ans se sont écoulés depuis lors. La maison se décompose sans sa maîtresse, Afanasy Ivanovich s'affaiblit et se double contre la première. Mais son désir ne faiblit pas avec le temps. Dans tous les objets qui l'entourent, il voit le défunt, essaie de prononcer son nom, mais au milieu d'un mot, des convulsions courbent son visage, et le cri d'un enfant éclate de son cœur déjà refroidi.
Étrange, mais les circonstances de la mort d'Athanase Ivanovitch ressemblent à la mort de sa femme bien-aimée. Quand il marche lentement le long du chemin du jardin, il entend soudain quelqu'un derrière lui prononcer d'une voix claire: "Athanase Ivanovitch!" Pendant un instant, son visage prend vie et il dit: "C'est Pulcheria Ivanovna qui m'appelle!" Il se soumet à cette conviction avec la volonté d'un enfant obéissant. "Mets-moi près de Pulcheria Ivanovna" - c'est tout ce qu'il dit avant sa mort. Son souhait a été exaucé. La maison du seigneur était vide, le bien a été emporté par les hommes et finalement lâché par le vent par un lointain héritier parent arrivé.
