Cet auteur entend l'histoire de la nounou de son frère cadet Lyubov Onisimovna, anciennement la beauté de l'actrice du théâtre Oryol, le comte Kamensky. Elle emmène l'auteur à Trinity au cimetière où, sur la simple tombe, elle raconte l'histoire de l '«artiste stupide» Arkady.
Arkady - coiffeur et maquilleur - peigne tous les artistes serfs du comte. Il est lui-même un «homme avec des idées», c'est-à-dire un artiste beau de lui-même, et même le comte l'aime, mais il est très strict et personne sauf lui n'est autorisé à utiliser les services d'Arkady. Le décompte est très mauvais "par son mal éternel" et ressemble immédiatement à tous les animaux. Lyubov Onisimovna dans le même théâtre chante dans des chorales, danse et connaît tous les rôles dans les pièces tragiques. Arkady et Lyubov Onisimovna s'aiment, mais la datation est complètement impossible: l'alliance de chasteté, immuable pour les actrices, ne peut être violée que par le comte lui-même.
À ce moment, le comte organise une représentation en l'honneur du souverain passant par l'Aigle. L'actrice, qui est censée jouer la «duchesse de Bourblyan», lui fait mal à la jambe et son rôle est reçu par Lyubov Onisimovna. Et en plus, les boucles d'oreilles camarine du comte - un cadeau "flatteur et méchant" - est le premier signe d'honneur spécial à être élevé dans des "odalisks" et remis à la moitié du comte. Pendant ce temps, «l'affaire fatale et artificielle» revient à Arkady. Un frère vient au comte du village, encore plus terrible et envahi. Il appelle tous les barbiers et leur ordonne de se couper comme un frère, menaçant de tuer quiconque le coupe. Mais les barbiers répondent que seul Arkady peut lui donner une apparence noble. Pour contourner la règle du comte Kamensky, son frère appelle Arkashka pour lui-même, apparemment afin de couper le caniche. Arkady, malgré la menace des pistolets et l’humeur la plus sombre à cause du Lyubov Onisimovna préparé, le frère du comte est tonsuré. Et Lyubov Onisimovna promet de l'emmener. Pendant la pièce, Kamensky est gracieux qui annonce un orage, et après la pièce, quand Arkady vient peigner la tête de Lyubov Onisimovna "dans un style innocent, comme le montre Sainte Cécile", six personnes attendent à la porte pour les emmener "tourmenter" dans caves secrètes, qui se résument sous toute la maison. Mais Arkady attrape Lyubov Onisimovna, frappe par la fenêtre et ils courent. Mais ils poursuivent une poursuite et les bien-aimés conviennent qu’ils acceptent de mourir s’ils ne peuvent pas quitter la poursuite. Et ils vont eux-mêmes chez le prêtre, qui «couronne les mariages désespérés». Mais même la pop a peur de la fureur du comte et les trahit. Les fugitifs sont refoulés, et "les gens où ils se rencontrent, tous partent - ils pensent, peut-être un mariage".
À son arrivée, Lyubov Onisimovna demande combien de temps ils étaient seuls. Arkady est tourmenté juste sous le "mort" Lyubov Onisimovna, qui ne peut pas résister à cela et tombe sans sentiments. Et elle vient à elle-même dans la cour à veaux, où elle a été envoyée soupçonnée d'aliénation mentale sous la surveillance de la vieille femme Drosida. Drosida est souvent appliqué à la «plaque terrible», dans laquelle «poison pour l'oubli», mais Lyubov Onisimovna ne le donne pas. Elle rapporte qu'Arkady donne le décompte aux soldats, mais comme il n'avait pas peur des pistolets du comte, il lui fournit une lettre pour servir dans les sergents régimentaires et être envoyée immédiatement à la guerre. Lyubov Onisimovna croit en l'histoire et pendant trois ans chaque nuit dans un rêve voit Arkady Ilyich se battre.
Elle n'est plus renvoyée au théâtre en raison d'une maladie des jambes, et elle devient le même «bouc» que Drosida. Une fois, une pierre enveloppée dans un morceau de papier d'Arkady pénètre dans sa fenêtre. Il écrit qu'il est rentré, a reçu le grade d'officier et tout l'argent qui est, il prendra le comte avec une demande de rançon Lyubov Onisimovna et espère se marier avec elle. L'amour prie Dieu toute la nuit, car il a peur que bien qu'Arkady soit maintenant officier, le comte le battra à nouveau. Et le matin, il apprend que l'aubergiste a volé et poignardé un officier la nuit. Dès que Lyubov Onisimovna entend cela, elle "tombe en panne" immédiatement. Le gouverneur lui-même vient aux funérailles et appelle Arkady "le bolyarin". Et Lyubov Onisimovna est depuis longtemps accro à la «plaque», et déjà dans la mémoire de l'auteur y est attachée la nuit. L'auteur admet qu'il n'a jamais vu un sillage plus terrible et déchirant de sa vie.
