Andrei Vasilievich Kovrin, maître, souffre d'un trouble nerveux. Sur les conseils d'un ami, le médecin décide d'aller au village. Cette décision coïncide avec une invitation à rendre visite à une amie d'enfance Tanya Pesotskaya, qui vit avec son père, Yegor Semenych, dans le domaine de Borisovka. Avril. Description de l'immense maison effondrée du Pesotsky avec un vieux parc à la manière anglaise. Egor Semenych est un jardinier passionné qui a consacré sa vie à son jardin et ne sait pas à qui il doit transférer sa maison avant sa mort. La nuit de l'arrivée de Kovrin, Yegor Semenych et Tanya dorment à tour de rôle: ils surveillent les travailleurs qui sauvent les arbres du gel. Kovrin et Tanya vont au jardin, souvenez-vous de leur enfance. De la conversation, il est facile de deviner que Tanya n'est pas indifférente à Kovrin et qu'elle s'ennuie avec son père, qui ne veut rien savoir d'autre que le jardin, et l'a transformée en assistante soumise. Tanya aime aussi Kovrin, il suppose qu'il peut sérieusement se laisser emporter, mais cette idée est plus susceptible de le faire rire que de le prendre au sérieux.
Au village, il mène la même vie nerveuse qu'en ville: il lit beaucoup, écrit, dort peu, fume souvent et boit du vin. Il est extrêmement impressionnant. Une fois qu'il raconte à Tanya une légende qu'il n'a pas entendue, lue ou vue dans un rêve. Il y a mille ans, vêtu d'un moine noir, il traversait le désert en Syrie ou en Arabie. Pendant plusieurs kilomètres, les pêcheurs ont vu un autre moine noir - un mirage, qui s'est déplacé le long de la surface du lac. Puis il a été vu en Afrique, en Espagne, en Inde, même dans l'Extrême-Nord ... Enfin il a quitté les limites de l'atmosphère terrestre et erre désormais dans l'Univers, il peut être vu sur Mars ou sur une étoile de la Croix du Sud. Le sens de la légende est que mille ans après la première apparition, le moine devrait à nouveau apparaître sur terre, et maintenant ce moment est venu ... Après avoir parlé avec Tanya, Kovrin va au jardin et voit soudain un moine noir issu d'un vortex de la terre au ciel. Il passe devant Kovrin; il lui semble que le moine lui sourit affectueusement et sournoisement. Sans essayer d'expliquer l'étrange phénomène, Kovrin retourne à la maison. Il est plongé dans le plaisir. Il chante, danse et tout le monde trouve qu'il a un visage inspiré et spécial.
Le soir du même jour, Yegor Semenych entre dans la chambre de Kovrin. Il entame une conversation, dont il est clair qu'il veut marier Tanya à Kovrin. d'avoir confiance en l'avenir de leur économie. «Si vous aviez un fils avec Tanya, j'aurais fait de lui un jardinier.» Tanya et son père se disputent souvent. Réconfortant Tanya, Kovrin se rend compte une fois qu'il n'a pas de personnes plus proches qu'elle et Yegor Semenych dans le monde entier. Bientôt, un moine noir lui rend visite à nouveau, et une conversation a lieu entre eux, dans laquelle le moine admet qu'il n'existe que dans l'imagination de Kovrin. «Vous êtes l'un de ces rares qui sont à juste titre appelés les élus de Dieu. Vous servez la vérité éternelle. " Tout cela est très agréable à écouter Kovrin, mais il craint d'être malade mental. Le moine objecte à cela, que toutes les personnes ingénieuses sont malades. "Mon ami, seules les personnes ordinaires et grégaires sont en bonne santé et normales." Joyeusement excitée, Kovrin rencontre Tanya et déclare son amour.
Se préparer pour le mariage. Kovrin travaille dur sans remarquer l'agitation. Il est heureux. Elle rencontre un moine noir une ou deux fois par semaine et parle longuement. Il est devenu convaincu de son propre génie. Après le mariage, Tanya et Kovrin déménagent dans la ville. Une nuit, un moine noir visite à nouveau Kovrina, ils parlent. Tanya trouve son mari en train de parler à un interlocuteur invisible. Elle a peur, comme Yegor Semenovich, qui reste chez eux. Tanya persuade Kovrin d'être traité, il accepte de peur. Il comprend qu'il est fou.
Kovrin a été traité et a presque récupéré. Avec Tanya, elle passe l'été chez son beau-père dans le village. Cela fonctionne un peu, ne boit pas de vin et ne fume pas. Il s'ennuie. Il se dispute avec Tanya et lui reproche de l'avoir fait guérir. "Je suis devenu fou, j'ai eu une mégalomanie, mais j'étais gai, gai et même heureux, j'étais intéressant et original ..."
Il obtient un département indépendant. Mais le jour de la première conférence, il informe par télégramme qu'il ne lira pas à cause de la maladie. Sa gorge saigne. Il vit déjà non pas avec Tanya, mais avec une autre femme, de deux ans son aînée - Varvara Nikolaevna, qui prend soin de lui comme un enfant. Ils se rendent en Crimée et s'arrêtent sur la route de Sébastopol. À la maison, une heure avant le départ, il a reçu une lettre de Tanya, mais il ne la lit qu'à Sébastopol. Tanya annonce la mort de son père, l'accuse de cette mort et maudit. Il est saisi par «l'anxiété, comme la peur». Il comprend clairement qu'il est médiocre. Il va sur le balcon et voit un moine noir. "Pourquoi ne m'avez-vous pas cru? »Demanda-t-il avec reproche, regardant affectueusement Kovrin. "Si vous me croyiez alors que vous étiez un génie, alors vous n'auriez pas passé ces deux années si tristement et si mal." Kovrin croit à nouveau qu'il est l'élu de Dieu, un génie, ne remarquant pas que le sang vient de la gorge. Appelle Tanya, tombe et meurt: "un sourire béat se figea sur son visage."
