Dans la ville du comté, dont "trois ans, vous ne pouvez accéder à aucun état", le directeur municipal Anton Antonovich Skvoznik-Dmukhanovsky rassemble des fonctionnaires afin de donner des nouvelles désagréables: il a été informé par lettre d'une connaissance qu'un "examinateur de Pétersbourg se rendait dans leur ville" incognito. Et avec une prescription secrète. " Le bureau du maire - deux rats d'une ampleur contre nature rêvés toute la nuit - prévoyait le mal. Les raisons de la visite de l'auditeur sont recherchées, et le juge Ammos Fedorovich Lyapkin-Tyapkin (qui a lu "cinq ou six livres, et donc un peu libre-penseur"), suggère la guerre déclenchée par la Russie. Pendant ce temps, le maire conseille à Artemy Filippovich Zemlyanika, le fiduciaire des institutions caritatives, de mettre des bouchons propres pour les malades, de commander la force du tabac qu'ils fument et, en général, si possible, de réduire leur nombre; et rencontre la pleine sympathie de Fraises, qui estime que "une personne est simple: s'il meurt, alors il mourra; s'il se rétablit, il se rétablira. » Le juge du maire de la ville signale les «oies domestiques avec de petites oies», qui fouinent sous les pattes à l'avant pour les pétitionnaires; à l'évaluateur, de qui dès son enfance il «donne un peu de vodka»; sur un cor de chasse qui pend au-dessus du meuble avec des papiers. Parlant de pots-de-vin (et en particulier de chiots lévriers), le maire fait appel à Luka Lukich Khlopov, le surintendant de l'école, et se lamente pour des habitudes étranges, "indissociables de son grade académique": un enseignant fait constamment la grimace, explique-t-il avec une telle ferveur qu'il ne se souvient pas de lui-même ("C'est bien sûr Alexandre le Grand, le héros, mais pourquoi casser les chaises? De cette perte au trésor").

Le maître de poste Ivan Kuzmich Shpekin apparaît, «un homme naïf naïf». Le maire, craignant une dénonciation, lui demande de regarder les lettres, mais le maître de poste, les ayant lues depuis longtemps par pure curiosité ("vous lirez une autre lettre avec plaisir"), n'a encore rien rencontré concernant un fonctionnaire de Pétersbourg. A bout de souffle, les propriétaires Bobchinsky et Dobchinsky entrent et, s'interrompant par intermittence, parlent d'une visite dans une auberge d'hôtel et d'un jeune homme observateur («il a regardé dans nos assiettes»), avec une sorte d'expression au visage, en un mot, à savoir à l'auditeur: «et "Il ne paie pas d'argent et n'y va pas, qui serait là s'il ne l'était pas?"

Les responsables se sont dispersés avec inquiétude, le maire décide de "se rendre à l'hôtel dans un défilé" et donne des ordres urgents au trimestriel relatif à la rue menant à la taverne, et à la construction de l'église dans une institution caritative (sans oublier qu'elle a commencé à "être construite, mais incendiée, ou quelqu'un va laisser échapper que et pas du tout construit). Le maire avec Dobchinsky part dans une grande excitation, le coq de Bobchinsky court après les frissons. Sont Anna Andreevna, l'épouse du maire, et Mary Antonovna, sa fille. La première gronde sa fille pour sa lenteur et dans la fenêtre demande à son mari qui quitte si le visiteur est avec une moustache et avec quelle moustache. Frustrée par l'échec, elle envoie Avdotya frissonner.

Dans une petite chambre d'hôtel sur un lit de gentleman se trouve le domestique Osip. Il a faim, se plaint du propriétaire, qui a perdu de l'argent, à cause de son gaspillage irréfléchi et rappelle les joies de la vie à Saint-Pétersbourg. Est Ivan Aleksandrovich Khlestakov, un jeune homme stupide. Après une dispute, avec une timidité croissante, il envoie Osip pour le dîner - et ne sera pas donné, donc pour le maître. Une explication avec un serviteur de taverne est suivie d'un déjeuner de merde. Après avoir vidé les assiettes, Khlestakov gronde, à ce moment le directeur de la ville s'enquiert de lui. Dans la pièce sombre sous l'escalier où loge Khlestakov, ils se rencontrent. Des mots sincères sur le but du voyage, sur le formidable père qui a convoqué Ivan Alexandrovitch de Saint-Pétersbourg, sont confondus avec des inventions habiles, et le greffier comprend ses cris de ne pas vouloir aller en prison dans le sens où le nouveau venu ne couvrira pas son inconduite. Le maire, perdu dans la peur, offre de l'argent au visiteur et demande à déménager chez lui, ainsi qu'à inspecter - par curiosité - certaines institutions de la ville, "en quelque sorte caritatives et d'autres". Le nouveau venu accepte de façon inattendue, et, après avoir écrit deux notes sur le compte de la taverne, Strawberry et sa femme, le maire envoie Dobchinsky avec eux (Bobchinsky, qui a écouté avec empressement à la porte, tombe au sol avec elle), et il va avec Khlestakov.

Anna Andreevna, attendant impatiemment et anxieusement la nouvelle, est toujours agacée par sa fille. Dobchinsky arrive en courant avec une note et une histoire sur le fonctionnaire qu'il "n'est pas un général, et ne cèdera pas au général", sur sa menace au début et l'atténuation par la suite. Anna Andreyevna lit une note, où une liste de cornichons et de caviar est entrecoupée d'une demande pour préparer une chambre pour l'invité et prendre le vin du marchand Abdulin. Les deux dames, se querellant, décident quelle robe porter. Le maire et Khlestakov reviennent, accompagnés de Zemlyanikoy (qui venait de mordre Labardan à l'hôpital), Khlopov et les indispensables Dobchinsky et Bobchinsky. La conversation porte sur le succès d'Artemy Filippovich: depuis son entrée en fonction, tous les patients "se rétablissent comme des mouches". Le maire prononce un discours sur son zèle désintéressé. Le furieux Khlestakov se demande s'il est impossible de jouer aux cartes quelque part dans la ville, et le maire, comprenant l'astuce sur la question, se prononce résolument contre les cartes (pas gêné par sa récente victoire contre Khlopov). Complètement désengagé par l'apparence des dames, Khlestakov raconte comment à Saint-Pétersbourg ils l'ont confondu avec le commandant en chef, que lui et Pouchkine étaient sur un pied amical, comment il dirigeait autrefois le département, qui a été précédé par la persuasion et l'envoi de trente-cinq mille messagers; il peint sa sévérité sans précédent, prédit que son travail rapide sera maréchal, provoquant ainsi une peur panique chez le maire avec son entourage, dans laquelle toute peur se dissipe lorsque Khlestakov part dormir. Anna Andreevna et Marya Antonovna, se disputant avec qui le visiteur a le plus regardé, ainsi que le maire, se disputaient, interrogeant Osip sur le propriétaire. Il répond de manière si ambiguë et évasive que, en supposant une personne importante à Khlestakov, ils ne font que l'affirmer. La propriétaire dérange la police de se tenir sur le porche afin de ne pas laisser les marchands, les pétitionnaires et quiconque pourrait se plaindre.

Les fonctionnaires de la maison du maire confèrent quoi faire, ils décident de donner un pot-de-vin au visiteur et persuadent Lyapkin-Tyapkin, glorieux pour son éloquence («pas de mot, Cicéron s'est envolé de sa langue»), d'être le premier. Khlestakov se réveille et leur fait peur. Ayant complètement surchargé Lyapkin-Tyapkin, qui est venu avec l'intention de donner de l'argent, il n'a même pas pu répondre de manière cohérente s'il avait servi pendant longtemps et qu'il avait servi; il laisse tomber de l'argent et se considère comme presque arrêté. Levé de l'argent Khlestakov demande un prêt, car "sur le coût de la route." Parler avec le maître de poste des plaisirs de la vie dans une ville du comté, offrir une cigarette à un commis d'école et la question de savoir qui, à son goût, est préférable aux brunes ou aux blondes, confondant Fraises avec la remarque qu'il était plus petit hier, il prend à son tour tout le monde " prêt "sous le même prétexte. Les fraises diversifient la situation, rendent compte à tout le monde et proposent d'exprimer leurs pensées par écrit. Bobchinsky et Dobchinsky ont immédiatement demandé à Khlestakov un millier de roubles ou au moins cent (cependant, il se contentait également de soixante-cinq). Dobchinsky se soucie de son premier-né, né avant le mariage, qui veut faire de lui un fils légitime - et il est encouragé. Bobchinsky demande à l'occasion de dire à Saint-Pétersbourg à tous les nobles: sénateurs, amiraux ("si l'empereur doit le faire, dites-le aussi à l'empereur)" que "Peter Ivanovich Bobchinsky vit dans telle ou telle ville".

Après avoir convaincu les propriétaires terriens, Khlestakov s'assoit pour une lettre à son ami Tryapichkin à Saint-Pétersbourg afin de présenter un incident drôle, car il a été pris pour un "homme d'État". Tant que le propriétaire écrit, Osip le persuade de partir bientôt et a du temps dans ses arguments. Après avoir envoyé Osip avec une lettre et derrière les chevaux, Khlestakov reçoit des marchands que le Derzhimorda trimestriel entrave bruyamment. Ils se plaignent des "délits" du maire, prêtent les cinq cents roubles demandés (Osip prend une tête de sucre et bien plus encore: "et la corde est utile sur la route"). Les marchands pleins d'espoir sont remplacés par un serrurier et une épouse de sous-officier se plaignant du même homme de la ville. Le reste des pétitionnaires sort Osip. La rencontre avec Marya Antonovna, qui, à juste titre, n’est allée nulle part, mais qui se demandait seulement si maman était là, se termine par une déclaration d’amour, un baiser à Khlestakov qui ment et se repentant à genoux. Soudain, Anna Andreevna qui est apparue en colère expose sa fille, et Khlestakov, la trouvant encore très «appétissante», tombe à genoux et lui demande les mains. Il n'est pas confus par la confession confuse d'Anna Andreyevna selon laquelle elle est «un peu mariée», il propose de «prendre sa retraite sous la voilure des avions», car «il n'y a pas de différence par amour». Soudain, Marya Antonovna est entrée en courant et a reçu une traînée de sa mère et une offre de main et de cœur de Khlestakov, qui était toujours à genoux. Un citadin entre, effrayé par les plaintes des marchands pénétrant à Khlestakov, et supplie de ne pas croire les escrocs. Il ne comprend pas les paroles de sa femme sur le matchmaking, tant que Khlestakov ne menace pas de se tirer dessus. Ne comprenant pas trop ce qui se passe, le maire bénit les jeunes. Osip rapporte que les chevaux sont prêts, et Khlestakov annonce à la famille complètement perdue du maire qu'il va passer une journée à un oncle riche, prête à nouveau de l'argent, monte dans une voiture, accompagné d'un maire avec sa maison. Osip prend soigneusement le tapis persan sur la litière.

Après avoir dirigé Khlestakova, Anna Andreevna et le maire se livrent à des rêves de vie à Saint-Pétersbourg. Des marchands interpellés apparaissent, et le maire triomphant, attrapant une grande peur sur eux, laisse joyeusement tout le monde aller avec Dieu. Un à un, «des retraités, personnalités honoraires de la ville» viennent, entourés de leurs familles, pour féliciter la famille du maire. Au milieu des félicitations, lorsque le maire, avec Anna Andreyevna, parmi les invités, épuisés d'envie, se considère comme le général du couple, le maître de poste arrive avec le message que "le fonctionnaire que nous avons pris pour l'auditeur n'était pas un auditeur". La lettre imprimée de Khlestakov à Tryapichkin est lue à haute voix et séquentiellement, car chaque nouveau lecteur, ayant atteint le caractère de sa propre personne, devient aveugle, dérape et est retiré. Le maire écrasé fait une diatribe non pas tant aux cendres auxiliaires de Khlestakov qu'au «click-burler, paper maraca», qu'il insérera certainement dans la comédie. Il y a une colère générale contre Bobchinsky et Dobchinsky, qui ont lancé une fausse rumeur lorsque la soudaine apparition d'un gendarme annonçant qu '«un fonctionnaire arrivé de nom de Pétersbourg vous oblige à venir tout de suite», plonge tout le monde dans une sorte de tétanos. Une scène silencieuse dure plus d'une minute, pendant laquelle personne ne change de position. "Le rideau tombe."