Au centre de l'histoire se trouvent deux sœurs, Elinor et Marianne Dashwood. Les hauts et les bas sans fin de leurs expériences et de leurs aspirations amoureuses ("sensibles") constitueront le plan de l'intrigue du roman.

Mais commençons d'abord et essayons de comprendre les mouvements complexes de l'intrigue et les liens familiaux des héros.

Du récit, un certain gentleman, M. Henry Dashwood, descendant d'une vieille famille, propriétaire du plus beau domaine Norland Park à Sussex, entre dans le monde. M. Dashwood a eu un fils de son premier mariage, John, et sa deuxième épouse (Mme Dashwood deviendra l'une des héroïnes du roman) lui a donné trois filles: Elinor et Marianne, que nous connaissons déjà, ainsi que la jeune Margaret, qui ne jouera pas un grand rôle dans l'histoire. Mais, au fait, au-delà de la portée du récit, il y a aussi un autre propriétaire de Norland Park, un autre M. Dashwood, dont «notre» M. Dashwood est son neveu. Ainsi, le vieux M. Dashwood, mourant, a légué la propriété entière avec la terre adjacente non pas à son neveu, mais à son fils de son premier mariage, déjà adulte, ayant déjà son propre fils. Un an après la mort de l’oncle, Henry Dashwood, laissant sa femme et ses trois filles sans moyens de subsistance, leur confie les soins de son fils John. Cependant, la dernière volonté exprimée sur le lit de mort, n'étant pas enregistrée sur papier, a toujours été une chose tout à fait douteuse et pas nécessairement contraignante, calculée uniquement sur la noblesse de ceux à qui elle était destinée. M. John Dashwood n'a pas souffert d'une noblesse excessive, et si de «bonnes impulsions» lui étaient destinées, il avait alors une épouse, Mme John Dashwood (Fanny), pour éteindre ces impulsions à temps. Fanny a rapidement réussi à convaincre son mari qu'il serait certainement préférable qu'il n'apporte aucun soutien à ses sœurs et à sa belle-mère. Et en conséquence, Mme Dashwood et ses filles ont été forcées de quitter la maison dans laquelle elles vivaient heureusement depuis tant d'années, puisqu'elle s'est vu offrir un abri par un parent riche, un certain Sir John Middleton, qui vivait dans le Devonshire. Cet abri était une charmante maison sur son domaine à Barton Park, et bientôt les dames sont parties pour leurs nouveaux pénis, emportant avec elles toute la vaisselle, y compris la vieille porcelaine et l'argent, dont la perte faisait toujours mal au cœur de la plus jeune Mme Dashwood, qui est restée «la maîtresse souveraine de Norland Park: cette fois, le dernier testament de feu M. Dashwood n'était pas en sa faveur. Entre Edward Ferrars, frère de Mme John Dashwood, un homme plutôt faible, qui est gentil, comme on dit, inoffensif, et Elinor se sent, mais leur mariage est impossible pour la même raison: Elinor est douairière. Et l'opposante implacable principale de leur mariage est la mère d'Edward Mme Ferrars.

Ainsi, nos héroïnes arrivent au Barton Cottage, et elles n'ont toujours pas le temps de s'installer correctement dans leur nouvelle maison, alors que la rencontre fatidique a lieu, incroyablement romantique: lors d'une promenade dans la forêt, Marianne, trébuchant sur un accroc, lui longe la jambe - et puis, de nulle part prenez un jeune monsieur, il saute du cheval et emmène Marianne dans la maison. La passion éclate entre lui et Marianne dès la première rencontre. Mais je dois dire qu'avant cela, Marianne a pu tourner la tête ("à contrecœur folle") vers un autre gentleman tout à fait digne. Son nom est le colonel Brandon. Une personne dans le passé qui a une sorte de secret (qui, il s'avère plus tard: aussi un amour fatal), à la suite de cela est constamment dans la mélancolie, silencieuse et triste. Et puis, c'est incroyablement vieux: il a déjà trente-cinq ans, et Marianne avec colère et mépris dit à sa sœur que «dans son année», il est temps d'oublier l'amour et le mariage. En général, Marianne, dans un duo avec Elinor, est la personnification d'un sentiment indiscipliné et débridé, et sa sœur est l'esprit, la capacité de «régner sur elle-même». Ainsi, Marianne et Willoughby passent leurs journées ensemble sans se séparer, en partie, probablement, en violant les décences laïques - cependant, c'est encore une province, et les conventions ici, dans le giron de la nature, sont observées un peu moins strictement. Cependant, tout le monde dans le district les considère comme les mariés, et le mariage est leur affaire. Marianna elle-même n'en doute pas. Cependant, un beau jour (ou plutôt un matin), Willoughby apparaît soudain dans leur maison avec une visite d'adieu: il s'en va. Sa froideur et son éloignement, et surtout, son incertitude totale quant à son retour - tout cela étonne les habitants de Barton Cottage. Marianne, de chagrin, devient folle, ne sachant pas comment cacher son désespoir et son cœur brisé.

À un moment donné, deux autres jeunes femmes apparaissent dans Barton Park - les sœurs Steele, dont l'une, Lucy, baissant timidement (ou plutôt sans vergogne) les yeux, avec une modestie feinte, sachant, sans aucun doute, le sentiment de connecter Elinor et Edward Ferrars , c'est elle, Elinor, qui croit son "terrible secret": il s'avère qu'il y a plusieurs années, elle et Edward se sont fiancés en secret, et, pour la même raison, la mère Edward, la redoutable Mme Ferrara, est devenue un obstacle à leur mariage. Eleanor écoute stoïquement les révélations qu'un rival inattendu pleut sur elle, mais entre les deux filles naît immédiatement une hostilité mutuelle, mal cachée par des courtoisies également mutuelles.

Et un autre personnage apparaît dans le roman: Mme Jennings, mère de Lady Middleton, "une dame d'un caractère très agréable et vivant <...> une femme de bonne humeur gaie, déjà âgée de plusieurs années, très bavarde <...> et plutôt vulgaire". Une sorte de "potins de Barton", dont le sens de la vie (et la seule chose) est le désir d'épouser tout le monde. Et comme elle a déjà épousé ses deux filles avec beaucoup de succès, elle est maintenant occupée par l'appareil de bonheur des jeunes femmes environnantes. Peut-être qu'en conséquence, voyant le cœur brisé de Marianne, elle propose à elle et à sa sœur de rester dans sa maison de Londres. Les sœurs Dashwood arrivent donc dans la capitale. Leur invité régulier est le colonel Brandon, qui observe amèrement les souffrances de Marianne, qui lui est si indifférente. Cependant, il devient vite clair que Willoughby est également à Londres. Marianne lui envoie - secrètement de sa sœur - quelques lettres, ne recevant rien en retour. Puis le hasard les amène au bal, et Willoughby est à nouveau froid, courtois et lointain: après avoir dit quelques mots dénués de sens, il s'éloigne de Marianne vers sa jeune compagne. Marianne est de nouveau incapable de cacher sa confusion et son désespoir. Le lendemain, une lettre arrive de Willoughby, tout à fait courtois et donc encore plus offensant. Il rend à Marianne ses lettres et même une mèche de cadeau qui lui est présentée. Le colonel Brandon, qui est apparu, révèle à Elinor le «vrai visage» de Willoughby: il se trouve que c'est lui qui a séduit (puis, avec l'enfant dans ses bras, jeté) le jeune élève du colonel Eliza (la fille illégitime de ce très «premier amour» du colonel, dont l'histoire à ce moment lui et pose par Elinor). En conséquence, Willoughby épouse «par calcul» la riche héritière de Miss Gray.

Après cette nouvelle, les événements de la vie de Marianne passent dans un plan purement «émotionnel» («sensible»), et en termes de mouvement de l'intrigue, le centre de gravité est transféré au destin d'Elinor.

Et tout est lié à Edward Ferrars. Rencontrant accidentellement son frère John dans une bijouterie, Eleanor et Marianne commencent à visiter sa maison à Harley Street, où Elinor rencontre à nouveau Lucy Steele. Mais la confiance en soi à un moment donné a presque ruiné cette jeune femme: Fanny Dashwood et Mme Ferrara apprennent son engagement secret avec Edward, après quoi Lucy est honteusement chassée de la maison où elle et sa sœur viennent de recevoir une invitation à rester, et Edward, dans son tour, la mère perd l'héritage. Mais, "en tant qu'homme honnête", il est maintenant sur le point de remplir ce serment unique, combiné au mariage légal de la "malheureuse Lucy". Le colonel Brandon (noblesse incarnée et désintéressement: sans plus tarder, à la stupéfaction totale des autres, il donne simplement un coup de main aux affligés) offre au survivant Edward une visite à son domaine à Delaford. Et Elinor demande à remplir cette mission délicate: informer Edward (avec qui le colonel n'est pas familier) de sa proposition. Le colonel ne se rend pas compte qu'Eleanor a longtemps aimé Edward et ne comprend donc pas quel genre de douleur cette conversation va lui causer. Cependant, fidèle au devoir, Elinor remplit la mission qui lui a été confiée et, confiante que maintenant son rêve de se marier avec Edward a enfin pris fin, laisse sa sœur à sa sœur. Sur le chemin du retour, chez leur mère, qu'ils n'avaient pas vue depuis si longtemps, ils s'arrêtent à Cleveland chez Mme Jennings. Soudain, Marianne est gravement malade, elle est inconsciente, sa vie est en danger. Elinor se transforme en infirmière, attentionnée et fidèle. Le jour où Marianne va enfin mieux, la crise est finie, Elinor, fatiguée, assise seule dans le salon, entend une poussette s'approcher de la maison. En supposant qu'il s'agit du colonel Brandon, elle va dans le couloir, mais voit celui qui entre dans la maison ... Willoughby.

Fou de joie, il interroge depuis la porte sur la santé de Marianne et, n'ayant appris que sa vie est en danger, prend enfin une respiration. «Je veux offrir quelques explications, quelques justifications de ce qui s'est passé; ouvre mon cœur à toi et, te convaincre que même si je ne pourrais jamais me vanter de prudence, je n'ai pas toujours été un scélérat, pour obtenir une ombre de pardon de Ma ... de ta sœur. Il révèle ses secrets à Elinor - pas trop, franchement, intéressant, il lui déverse son "âme souffrante" et, romantique, déçu, part, laissant Elinor "sous l'emprise de nombreuses pensées, bien que contradictoires, mais tout aussi tristes <...> Willoughby , contrairement à tous ses vices, suscitait de la sympathie, car ils le condamnaient à la souffrance, qui maintenant, alors qu'il avait été pour toujours arraché à leur famille, l'obligeait à penser à lui avec tendresse, avec regret, en corrélation <...> plus avec ce qu'il voulait lui-même, qu'avec ce qu'il méritait. "

Quelques jours plus tard, marchant avec Marianne dans Barton Park, où ils avaient rencontré Willoughby pour la première fois, Elinor a finalement décidé de parler à Marianne de sa visite de nuit et d'une confession inattendue. «L'esprit clair et le bon sens» de Marianne prévalent cette fois sur «le sentiment et la sensibilité», et l'histoire d'Elinor ne fait que l'aider à mettre un terme à ses soupirs de bonheur insatisfait. Oui, cependant, les deux n'ont déjà pas le temps de soupirer, car l'action du roman aspire irrésistiblement à un dénouement. Heureux, bien sûr. Pour Elinor, il s'agit d'un mariage avec Edward Ferrars: Lucy Steele, de façon inattendue pour les deux, l'a libéré des «obligations d'honneur» qu'il a faussement compris en sautant pour épouser son frère cadet Edward Robert. Marianne, cependant, quelque temps après le mariage de sa sœur, après avoir humilié sa fierté, devient l'épouse du colonel Brandon. En finale, tout le monde pardonne à tout le monde, tout le monde se réconcilie avec tout le monde et reste «à vivre heureux pour toujours».