Complexe Simplicius Simplicissimus. C'est-à-dire: une biographie longue, non fictive et très mémorable d'un certain clochard ou vagabond simplement honteux, bizarre et rare nommé Melchior Sternfels von Fuchsheim.

L'action se déroule en Europe pendant la guerre de Trente Ans. La narration est menée au nom du protagoniste.

Dans un village, à Spessert, un garçon vit dans l'ignorance totale dans une famille paysanne. Il était une fois des soldats qui attaquent leur maison, ruinant l'économie, prenant de l'argent, violant des femmes, torturant leur père. Le garçon fuit la peur dans la forêt et s'y installe à l'ermite. L'ermite pour sa naïveté lui donne le nom de Simplicius. Il lui enseigne la lecture, l'écriture et la parole de Dieu. Après la mort de l'ermite, qui était auparavant un noble et un officier, Simplicius quitte leur misérable maison et se retrouve dans la forteresse de Ganau. Ici, le garçon devient la page du gouverneur, à qui le prêtre local révèle le secret que Simplicius est le fils de sa sœur décédée. Mais la simplicité et la naïveté obligent le héros à jouer le rôle d'un idiot à la cour. Au final, Simplicius est vêtu d'une robe en cuir de veau, et une casquette clownesque est posée sur sa tête. Par ordre du gouverneur, on lui apprend à jouer du luth. Malgré tout, sous une casquette stupide, le jeune homme conserve son esprit naturel et son esprit vif.

Une fois, alors qu'il joue devant la forteresse sur un luth, des croates l'attaquent, et après une série de hauts et de bas, Simplicius tombe dans le camp de soldats allemands près de Magdebourg. Pour son talent musical, le colonel le conduit à sa page et nomme Herzbruder comme mentor. Avec le fils du mentor, Ulrich, Simplicius fait une alliance amicale. Le mentor, devinant un esprit sain sous la tenue clownesque du jeune homme, promet de l'aider bientôt à se débarrasser de cette robe. A cette époque, Ulrich a été calomnié dans le camp, l'accusant d'avoir volé un gobelet d'or, il faisait face à une punition. Puis il rachète le capitaine et s'en va, puis pour entrer au service des Suédois. Bientôt, le vieux Herzbruder a poignardé l'un des lieutenants du régiment. Le simplicius reste de nouveau seul, à l'occasion, il change sa robe en vêtements pour femmes, et comme son apparence était très séduisante, il doit passer par une série de moments délicats sous sa nouvelle apparence. Mais la tromperie est révélée, la torture attend Simplicius, car un espion ennemi est soupçonné de lui. Un cas sauve le héros - les Suédois attaquent le camp, dont Ulrich Herzbruder, il libère un ami et l'envoie avec son serviteur dans un endroit sûr. Mais le destin en décide autrement - Simplicius arrive au propriétaire, qui l'envoie pour garder le monastère. Ici, le jeune homme vit pour son plaisir: il mange, se repose, pratique l'équitation et l'escrime, lit beaucoup. Lorsque le propriétaire de Simplicius décède, tout le bien du défunt lui est transféré à la condition qu'il s'enrôle dans les soldats à la place du défunt, de sorte que le jeune homme devient un brave soldat.

Simplicius oublie peu à peu les ordres de l'ermite: il vole, tue, s'adonne à l'épicurisme. Il obtient le surnom de "Huntsman from Zaust", et grâce à son courage, sa ruse militaire et son ingéniosité, il parvient à devenir célèbre.

Une fois que Simplicius trouve un trésor, il l'emmène immédiatement à Cologne et le laisse pour stockage à un riche marchand contre reçu. Sur le chemin du retour, le brave soldat est emmené en captivité suédoise, où il passe six mois à se livrer aux plaisirs de la vie, car, reconnaissant le chasseur de Zust, le colonel suédois lui laisse toute liberté au sein de la forteresse. Simplicius flirte avec les filles, traîne après la fille du colonel lui-même, qui l'attrape la nuit dans sa chambre et le fait l'épouser. Pour obtenir sa propre maison et sa maison, Simplicius se rend à Cologne pour récupérer son trésor, mais le marchand a fait faillite, l'affaire traîne en longueur et le héros escorte deux nobles fils à Paris.

Ici, grâce à ses talents de luth et à sa capacité de chanter, il est une admiration universelle. Il est invité à se produire au théâtre du Louvre, et il participe avec succès à plusieurs productions de ballet et d'opéra. Les riches dames l'invitent secrètement dans leurs boudoirs, Simplicius devient un amoureux de la mode. Finalement, il s'ennuyait de tout, et comme le propriétaire ne le laissait pas partir, il s'est enfui de Paris.

En chemin, Simplicius attrape la variole. Son visage passe d'une belle à laide, tout piqué de variole, et de belles boucles sortent, et maintenant il doit porter une perruque, sa voix disparaît également. Pour couronner le tout, ils le volent. Après une maladie, il tente de rentrer en Allemagne. Près de Philipsburg, il est capturé par les Allemands et redevient un simple soldat. Simplicius affamé et en lambeaux rencontre de façon inattendue Herzbruder, qui a réussi à faire une carrière militaire, mais n'a pas oublié son vieil ami. Il l'aide à se libérer.

Cependant, Simplicius n'a pas réussi à profiter de l'aide d'Ulrich, il contacte à nouveau les pillards, puis se rend chez les voleurs, parmi lesquels il rencontre son autre vieille connaissance, Olivier. Pendant un moment, il le rejoint et continue la vie d'un voleur et d'un meurtrier, mais après qu'un détachement punitif attaque soudainement Simplicius et Olivier et tue brutalement ce dernier, le jeune homme décide de retourner auprès de sa femme. Soudain, il rencontre à nouveau Herzbruder, qui est gravement malade. Avec lui, il fait un pèlerinage en Suisse, à Einsiedlen, ici le héros accepte la foi catholique, et ensemble ils vont guérir Ulrich, d'abord à Baden sur les eaux, puis à Vienne. Herzbruder achète le poste de capitaine pour Simplicius. Lors de la toute première bataille, Herzbruder a été blessé et des amis sont partis le soigner à Griesbach. Sur le chemin des eaux, Simplicius apprend la mort de sa femme et de son beau-père, et aussi que sa femme élève maintenant son fils. Pendant ce temps, Herzbruder meurt du poison qui l'enviait dans le régiment.

En apprenant qu'il est de nouveau célibataire, malgré la perte d'un ami fidèle, Simplicius se lance dans une aventure amoureuse. D'abord sur les eaux avec une femme jolie mais venteuse, puis avec la paysanne qu'elle épousera. Il s'avère rapidement que sa femme trompe non seulement son mari, mais aime aussi boire. Une fois qu'elle est tellement ivre qu'elle est empoisonnée et meurt.

En se promenant dans le village, Simplicius rencontre son père. Le héros apprend de lui que son noble père était Sternfels von Fuchsheim, qui devint plus tard ermite. Il a lui-même été baptisé et enregistré dans les livres de l'église sous le nom de Melchior Sternfels von Fuchsheim.

Simplicius s'installe avec ses parents nourriciers, qui dirigent habilement et avec zèle son économie paysanne. Ayant appris des habitants de l'existence du mystérieux Mummelsee sans fond dans les montagnes, il se rend chez lui et là, il entre dans le royaume des Sylphes à l'aide d'une pierre magique qui permet de respirer sous l'eau. Connaissant le monde sous-marin, son roi, il revient sur terre avec un cadeau, une pierre irisée, qui, il s'avère, a une propriété étonnante: là où vous la posez au sol, une source d'eau minérale curative l'encrassera. Avec l'aide de cette pierre, Simplicius espère devenir riche.

Le village dans lequel vit le héros est capturé par les Suédois, un colonel s'installe dans sa maison qui, après avoir appris la noble origine du propriétaire, lui propose de reprendre le service militaire, lui promet un régiment et de la richesse. Avec lui, Simplicius atteint Moscou, où, sur ordre du tsar, il construit des moulins à poudre et fabrique de la poudre à canon. Le colonel le jette, ne remplissant pas ses promesses. Le roi garde Simplicius sous surveillance. Il est envoyé le long de la Volga à Astrakhan, afin d'y établir la production de poudre à canon, mais en cours de route, il est capturé par les Tatars. Les Tatars le donnent au roi de Corée. De là, il traverse le Japon, Macao, les Portugais. Puis les pirates turcs le livrent à Constantinople. Ici, il est vendu à des rameurs pour des galères. Leur vaisseau est capturé par les Vénitiens et libéré Simplicius. Le héros, afin de remercier Dieu pour sa délivrance, fait un pèlerinage à Rome puis revient finalement par Loretto en Suisse, dans sa Forêt Noire natale.

Trois ans, il a parcouru le monde. En repensant à sa vie passée, Simplicius décide de se retirer des affaires du monde et de devenir un ermite. Il le fait.

Et ainsi, une fois à côté de sa hutte, il se coucha pour se reposer, il rêva qu'il allait en enfer et vit Lucifer lui-même. Avec les jeunes Julius et Avar, il fait un voyage insolite, qui se termine par la mort des deux jeunes. Au réveil, Simplicius décide de refaire un pèlerinage à Einsiedlen. De là, il se rend à Jérusalem, mais en Égypte, il est attaqué par des voleurs, fait prisonnier et montré pour de l'argent, se présentant comme un homme primitif qui, disent-ils, a été trouvé loin de toute habitation humaine. Dans l'une des villes, les marchands européens libèrent Simplicius et l'envoient par bateau au Portugal.

Soudain, une tempête vole sur le navire, elle s'écrase contre les pierres, seuls Simplicius et le charpentier du navire parviennent à s'échapper. Ils tombent sur une île déserte. Ils mènent des vies ici, comme le célèbre Robinson. Le menuisier apprend à faire du vin de palme et est tellement emporté par cette profession qu'à la fin ses poumons et son foie s'enflamment et il meurt. Après avoir enterré un ami, Simplicius reste seul sur l'île. Il décrit sa vie sur des feuilles de palmier. Une fois qu'un équipage d'un navire néerlandais effectue un atterrissage d'urgence sur une île. Simplicius donne au capitaine du navire un cadeau de son livre inhabituel, et il décide de rester sur l'île pour toujours.