Vasily Koriotsky, le fils d'un noble russe appauvri, demande à son père des bénédictions pour le laisser aller travailler, puis il pourra envoyer de l'argent à ses parents sur son salaire. À Saint-Pétersbourg, un jeune homme est enregistré sur un navire comme un simple marin. Vasily est nommé senior sur le navire pour l'honnêteté, la diligence et la vivacité d'esprit, et lorsque le décret sera publié - pour sélectionner les meilleurs marins et les envoyer étudier en Europe, Vasily est envoyé en Hollande et affecté à la maison d'un riche marchand. Il s'attache au jeune homme et lui fait plus confiance que ses commis. Basil en son nom et voyage avec des marchandises en Angleterre et en France et mène avec succès le commerce.
Le marchand récompense généreusement le jeune homme et il envoie à son père une grosse somme d'argent par le biais d'une lettre de change. Lorsque le séjour de Vasily en Hollande se termine, le marchand lui demande de rester avec lui pour toujours, car il est tombé amoureux du jeune homme, comme son propre fils. Mais Vasily lui demande de laisser aller son père et promet de revenir. Le marchand lui donne trois navires avec des marchandises et beaucoup d'argent et le laisse partir. Vasily, en cas d'urgence, coud mille pièces d'or dans les coins de son caftan et met le cap sur la Russie.
Une tempête se lève en mer, et le navire sur lequel flotte le jeune homme se noie. Vasily, accroché à la planche, cloue sur une grande île sur laquelle vivent les voleurs. Le jeune homme est également appelé voleur et ils l'acceptent comme camarades. Lorsque les voleurs se sont mis à voler des navires marchands qui naviguent devant l'île, Vasily leur demande à chaque fois de le laisser aller pêcher seul. Ne voulant pas voler, le jeune homme marche le long du rivage, puis apporte une partie de l'argent qui a été cousu dans son caftan, et dit aux voleurs qu'il a attaqué un petit navire et a pris tout ce que les constructeurs navals avaient. Il apporte donc cent ou deux cents pièces d'or.
Les voleurs aiment un brave garçon si audacieux, et ils décident de le nommer leur ataman au lieu du premier. Le jeune homme refuse, mais ils menacent de le tuer, et Vasily doit accepter. L'ancien chef lui donne tout leur trésor et les clés du placard, dans lequel il lui est interdit d'entrer, car les voleurs, sous peine de mort, lui promettent de ne jamais le déverrouiller sans eux. Lorsque l'esaul informe que des navires marchands sont apparus dans la mer, Vasily, avant de libérer les voleurs pour la pêche, prétend qu'il en sait beaucoup sur la magie et parle de leurs armes, et avant la bataille, il donne à tout le monde un sort de vin.
Une fois Vasily, laissé seul, déverrouille le placard et voit en lui une belle fille. Elle lui dit qu’elle est Héraclius, la fille du roi de Florence: elle a été capturée par des voleurs et maintenue enfermée, car ils ne peuvent pas s’accorder sur le propriétaire. La jeune fille supplie Basil de la sauver et il promet de l'aider. Une fois qu'il rencontre des pêcheurs de l'État de César (Autriche) sur l'île qui amènent les voleurs avec du poisson à vendre, et arrange avec eux pour le faire sortir de l'île. Après avoir attendu un moment opportun, Vasily annonce aux voleurs qu'il a vu sept navires marchands en mer et leur ordonne de les capturer.
Lorsque tous les voleurs vont à la pêche, il prend tout l'or qu'ils ont pillé et, avec Héraclius, part de l'île dans un bateau de pêche. Les voleurs, ayant découvert la perte du trésor et du chef, tentent de les rattraper, mais les fugitifs parviennent à partir. Vasily et Irakli arrivent à l'embarcadère et naviguent sur un navire postal à Cesarea, où Vasily loue une grande et belle maison et y habite avec Herakli dans un grand luxe.
Le César rencontre Basil dans des meubles coûteux dans l'église et lui demande qui il est et d'où il vient. Il raconte au César ses aventures et comment il a sauvé la fille du roi de Florence des voleurs. César aime le brave marin russe, il rapproche Vasily de lui-même, ne l'appelle qu'un frère et les invite à s'installer avec Héraclius dans son palais. Le césar dit à Vasily que le père d'Héraclius a ordonné à son amiral de trouver sa fille et a promis que s'il remplit son ordre, il donnera à Heraclius sa femme, bien que l'amiral soit déjà loin d'être jeune. Après quelque temps, les navires de l'amiral Florensky naviguent vers Césarée. Le César lui annonce qu'Héraclius vit dans son palais avec son frère Basile, qui est libre de faire ce qu'il veut: donner ou non l'amiral Héraclius. Lorsque Vasily parle à Héraclius de l'arrivée de l'amiral, elle est triste et met une robe noire. L'amiral demande à Héraclius de rentrer chez lui avec lui, mais elle répond que ce n'est pas sa volonté, mais Vasily, qui l'a sauvée des voleurs. Basile dit à l'amiral qu'il ne laissera pas Héraclius partir avec lui, que l'amiral retourne chez le roi et lui dis que sa fille est en sécurité à Césarée, et le roi ne le recevra que s'il vient personnellement pour elle.
L'amiral décide d'enlever la fille royale par tromperie et invite Vasily et Irakli à son navire avec les généraux, ministres et drabants de César (gardes du corps). Il les traite généreusement avec du vin, puis ordonne à ses officiers de jeter tout le monde sauf Héraclius du navire. L'amiral ordonne à Basil de se noyer, mais les officiers ont pitié de lui, l'ont secrètement mis dans un bateau et l'ont laissé partir. L'amiral met le cap sur l'État florentin et, d'Héraclius, sous peine de mort, lui demande d'annoncer à son père que l'amiral l'a emmenée combattre à Césarée.
Arrivé chez lui, l'amiral demande la promesse du roi, et il accepte de lui donner sa fille comme épouse. Héraclius pleure et n'enlève pas sa robe noire, même lorsqu'elle est emmenée à l'église pour épouser l'amiral. Et Vasily, qui a réussi à se rendre à Florensky avant l'amiral, découvre le jour où Heraclius sera marié. Quand elle monte dans la voiture devant la cabane où Vasily s'est installé, il prend une harpe et chante une chanson pitoyable dans laquelle il rappelle à Héraclius comment il l'a sauvée des voleurs, et l'amiral insidieux lui a ordonné de se noyer. La princesse voit Vasily, l'amène chez ses parents et leur dit toute la vérité.
Indigné par la ruse et la méchanceté de l'amiral, le roi ordonne son exécution et sa fille donne à Vasily sa femme. Vasily, quelque temps après le mariage, rend visite à une césar qui se réjouit du bonheur de son frère. Les jeunes vivent dans la gloire et le contentement, et après la mort du roi, Basile devient roi de Florence et règne jusqu'à sa mort.
