Le sujet de l'histoire est la «vie» des représentants du «clergé du clergé» de Stargorod: l'archiprêtre Savely Tuberozov, le prêtre Zakharii Benefaktov et le diacre Achilles Desnitsyn.
Les tubéreuses sans enfant sauvent toute l'ardeur du cœur et toute l'énergie de la jeunesse. Personnalité bénéfique - douceur et humilité incarnées. Le diacre Achille est un héros et chante admirablement, mais en raison de son enthousiasme, il reçoit le surnom de «blessé». Le chef de la noblesse apporte trois cannes de Saint-Pétersbourg: deux avec des boutons dorés identiques et une avec de l'argent pour Achille, ce qui rend le doute douteux. Tuberozov emmène les deux cannes à la ville et grave lui-même «La verge d'Aaron» et «Dade son bâton à la main» sur les cannes de Zacharie. Il cache la canne d'Achille sous le château, car elle ne compte pas sur lui selon la dignité. La réaction frivole d'Achille conduit au fait que le père Savely ne lui parle pas. Depuis son ordination, Tuberozov a écrit un livre sur les «démicotons», qui relate à quel point sa femme Natalya Nikolaevna est «belle», comment il rencontre sa maîtresse Plodomasova et son serviteur nain Nikolai Afanasevich, comment le pauvre Pizonsky réchauffe un orphelin. La dernière histoire sert de base au sermon, pour lequel, ainsi que pour l'attitude inappropriée envers les schismatiques, des dénonciations sont écrites sur l'archiprêtre. Achille est «blessé» par l'enseignant Barnabas Prepotensky, qui organise des expériences sur l'homme noyé. Le jour de Methodius Pesnoshsky, lorsque "le paysage représente la simplicité de la vie, comme une ouverture représente la musique de l'opéra", les habitants de Stargorod se baignent. Achille chevauchant un cheval rouge, raconte qu'il a pris les ossements d'un défunt au professeur de Barnabas, mais ils ont de nouveau été volés. Le guérisseur craint le diacre avec des mots inconnus, il promet «d'étrangler l'os libre de pensée» de la ville et demande à s'appeler «Achille le guerrier». La valériane Nikolaïevitch Daryanov arrive dans la sauce Prepotenskaya, où son fils Barnabas attrape. Il rapporte qu'il a mathématiquement prouvé à Tuberozova "l'inexactitude du calcul des vacances" et estime que tel le protopop ralentit la "révolution" et sert généralement dans la police secrète. Lorsque la mère donne les os à Achille, Prepotensky va à l'excisatrice Daria Nikolaevna Bizyukina, et elle lui donne un foulard autour du cou pour que lorsque Achille le batte, ce serait "doux et douloureux". Barnabas rend les os, sa mère les enterre, mais le cochon déterre, Prepotensky se bat avec Achille. La conversation de Barnabas est entendue par l'élève de Tuberozov Serbolov, qui exhorte Prepotensky à ne pas déranger sa mère. Shepherd admet que son fils est gentil, mais gâté, et pendant qu'il nourrit son jambon de cheval, il l'a arrosé avec beaucoup d'eau.
Lorsque Tuberozov arrive dans la boue, Prepotensky enlève les os, les met sur sa tête et montre la langue du protopope. Mais devant Barnabas, il apparaît un redoutable diacre, et le professeur remet les os à l'exciseur Bizyukina, disant qu'il est poursuivi par des espions et des membres du clergé. Le mari de Bizyukina clique sur le diacre avec les mâchoires d'un squelette, et la protection de Tuberozov le sauve de la pierre d'Achille. Protopop a peur que les «mauvaises personnes» puissent profiter de cette histoire. Achille mène à l'archiprêtre Danilk, qui prétend que la pluie tant attendue n'est passée que grâce à la nature. Le Protopop expulse l'hérétique Danilka et appelle Achille à ne pas faire rage. Mais le diacre est «impossible à tolérer», et dans sa «joie» il ne compte que sur la force, expliquant à Danilka qu'il l'a puni selon le «devoir chrétien». Les petits bourgeois croient que Danilka ne fait que répéter les paroles de la punition Barnabas vraiment méritante.
Au jour du nom de l'agent correctionnel, un nain fruit nain arrive avec sa sœur. Nikolai Afanasevich raconte comment la défunte maîtresse «consolatrice» Marfa Andreevna laisse toute sa famille se libérer et «durcit» ainsi comment il veut épouser Nikolai Afanasevich sur une chukhonka naine et négocie avec sa maîtresse pendant que «Karla Nikolavra» se réunit et discute avec souverain lui-même. Le père Protopop avoue au chef Tuganov que la vie sans idéaux, sans foi ni vénération pour les ancêtres détruira la Russie, et le moment est venu de «remplir le devoir». Il l'appelle un "maniaque". "Des visages désagréables" arrivent dans la ville - l'inspecteur, le prince Bornovolokov, le camarade universitaire de Bizyukin, et Izmail Termosesov, qui font chanter le prince avec son passé "révolutionnaire". En prévision de la réunion des invités, la femme de Bizyukin, ayant entendu parler des goûts des "nouvelles" personnes, jette tous les meubles "inutiles" de la maison, enlève l'image du mur, prétend être une leçon avec les enfants de la cour et même spécialement se salit les mains. Mais Termosesov surprend la propriétaire avec des mots sur le besoin de service et les dangers de l'écriture créative en temps de destruction. Il lui fait changer de vêtements et se laver les mains, en réponse à Bizyukin tombe amoureux d'un invité. Thermoses promet de se venger de ses pires ennemis au diacre et au protopope. Il propose à Bornovolokov une tactique qui ne prouvera l'admissibilité de la religion que comme l'une des formes d'administration et la nocivité des personnes indépendantes du clergé. L'auditeur l'autorise à agir.
Thermoses rencontre Warnavka et oblige le «citoyen» Danilka à signer une plainte à l'auditeur d'Achille. En utilisant les services du maître de poste, Thermosesov ordonne à Bornovolokov de le mentionner dans la lettre comme un "homme dangereux", car il veut obtenir une "bonne place", lui fait signer une dénonciation sur Tuganov et Savely et demande une compensation. Prepotensky rappelle la «fumée» de Turgenev et représente les droits naturels. Le père Saveliy décide de «conçu», arrête de fumer, refuse de témoigner sur les actions «séduisantes» d'Achille et part au doyenné. Sur le chemin du retour, il meurt presque dans un orage et, sentant qu'il ne vit plus désormais la sienne, mais sa seconde vie, il exige que tous les fonctionnaires de la ville viennent à la liturgie. L'éducation dans la ville est perçue comme une révolution. Thermoses et Bornovolok dispersés. Le protopope est emmené dans la ville de province, et pour lui non pas la vie commence, mais la "vie". Achille et Nikolai Afanasevich tentent d'intercéder pour lui, mais Savely ne veut pas le blâmer, et il est nommé comptable. Au jour du nom du maître de poste, dans le feu d'une dispute de courage, Prepotensky essaie de tirer la moustache du major, mais fait scandale, a peur et s'enfuit de la ville. Natalya Nikolaevna, qui est venue voir son mari, ne se ménage pas, tombe malade, s'excuse auprès de Savely et avant sa mort voit dans un rêve Achille, qui l'appelle à prier pour son mari: «Seigneur, sauve-les de ton propre poids». Après les funérailles, le nain donne à l'archiprêtre une demande mondaine de pardon, mais l'archiprêtre refuse d'obéir, car «la loi ne le permet pas». Mais accepte d'obéir s'il est ordonné. Le prudent Nikolai Afanasevich obtient un ordre, mais Savely agit ici à sa manière, et bien qu'il soit libéré, ils imposent une «interdiction». Sur le chemin du retour, le nain se moque de Savely avec les contes du nouveau chien, Achilles Kakvaska. Achille reste à vivre avec Savely, qui ne sort pratiquement pas dans la rue, mais l'évêque emmène le diacre au synode. Dans des lettres à l'archiprêtre Achille mentionne Barnabas, qui s'est marié et qui est souvent battu, et Thermoses, qui a servi dans les services «secrets», mais qui s'est fait prendre avec de la fausse monnaie. À son retour, Achille utilise les mots «vides» «wu perdu», «hvakt» et «non-sens», et prétend qu'il n'y a pas de dieu et que l'homme travaille pour la nourriture. Après les paroles de Savely, le diacre se repent: "son âme devait être malade et mourir pour se relever".
La nuit de la mort de Tuberozov, le nain apporte la permission de l '«interdiction» et l'archiprêtre apparaît dans sa tombe en pleine tenue. Achille plonge en lui-même, qualifie le défunt de "martyr", car il comprend ce que le défunt aimait et ne prononce qu'une seule phrase lors des funérailles: "Mais ils prendront son propre prodigue". Achille est extrêmement blessé par la mort de Savely, ne quitte pas la maison et accuse même le nouvel archiprêtre Iordion Kratsiansky de "courtoisie". Le diacre vend toute la propriété et, ayant décidé de construire son propre monument à Savely, part pour Tuganov pour des conseils. Mais là, il découvre qu'il a mangé de l'argent avec les gâteaux. Tuganov lui donne de l'argent et Achille installe une pyramide à chérubins dans le cimetière, confirmant avec toute son apparence la «sensibilité exaltée» du diacre. Nikolai Afanasevich meurt et Achille est assez confiant que "elle" viendra bientôt pour lui et Zakhary. Au printemps, un terrible «diable» apparaît dans la ville qui, entre autres atrocités, vole des croix du cimetière et gâche le monument à l'archiprêtre. Achille jure de se venger, regarde le «diable» dans le cimetière, l'attrape et ne le laisse pas sortir du fossé toute la nuit, gelant sévèrement. "Damn" se révèle être déguisé par Danilka, et pour calmer la foule, Achille le démontre aux citadins. Tente de le protéger de la punition, mais «tombe malade» et bientôt, se repentant auprès de l'archiprêtre, meurt. Le calme de Zacharie survit brièvement à Savely et à Achille, et pendant la Sainte Résurrection, le «prêtre Stargorod» doit être complètement renouvelé.
