Allemagne, Berlin, la seconde guerre mondiale.
Le jour de la capitulation de la France, le facteur apporte à la maison de l'ébéniste Otto Quangel la nouvelle que leur fils est décédé de la mort des braves du Fuhrer. Ce coup terrible réveille dans l'âme d'Anna, l'épouse d'Otto, la haine du nazisme, qui a mûri depuis longtemps. Otto et Anna Quangel sont des gens ordinaires, ils ne se sont jamais lancés dans la politique et, jusqu'à récemment, considéraient Hitler comme le sauveur du pays. Mais il est difficile pour toute personne honnête de ne pas voir ce qui se passe autour. Pourquoi leur voisin, l'ivrogne Perzike, est-il devenu soudainement un membre plus respectable de la société que la vieille Frau Rosenthal, l'épouse de l'homme d'affaires autrefois respecté? Tout simplement parce qu'elle est juive et qu'il a deux fils SS. Pourquoi dans l'usine où Kwangel travaille en tant qu'artisan, les bons travailleurs sont licenciés et les oisifs sans bras montent? Parce que ces derniers sont membres du parti nazi criant "Heil Hitler!" lors des réunions, et les premiers ont un "état d'esprit inapproprié". Pourquoi tout le monde espionne-t-il les uns après les autres, pourquoi une écume qui se cachait dans les coins sombres est-elle remontée à la surface? Par exemple, Emil Borkhausen, qui n'avait jamais rien fait de sa vie, et sa femme ont ouvertement emmené des hommes chez elle pour nourrir cinq enfants. Maintenant, Borkhausen frappe aux petites choses de la Gestapo pour tout le monde, parce que tout le monde a quelque chose, tout le monde tremble de peur et est content de payer. Il essaie d'attraper Quangeli par surprise, mais se rend vite compte que cette personne est solide comme un rocher, il suffit de regarder son visage - "comme un oiseau de proie".
Kwangel se rend à l'usine où Trudel Bauman, la mariée de son fils, travaille pour l'informer de la mort du marié, et Trudel admet qu'elle est membre du groupe de la Résistance. Le Trudel pleurant demande: "Père, pouvez-vous vraiment continuer à vivre quand ils ont tué votre Otto?" Kwangel n'a jamais sympathisé avec les nazis, n'était pas membre de leur parti, invoquant un manque de fonds. Sa principale qualité est l'honnêteté, il a toujours été strict envers lui-même et a donc exigé beaucoup des autres. Il était depuis longtemps convaincu que "les nazis n'ont ni honte ni conscience, ce qui signifie qu'il n'est pas en route". Mais maintenant, il arrive à la conclusion que cela ne suffit pas - vous ne pouvez rien faire quand tout est opprimé, violence et souffrance.
En effet, sous le nez même, dans leur maison, des choses inconcevables se produisent il y a quelques années, Frau Rosenthal est volée non seulement par des voleurs, mais par des voleurs menés par les SS et la police. La vieille femme plane d'abord autour des Kwangels, puis elle est secourue par un conseiller à la retraite Frome, qui vit dans la même maison. Elle se cache avec lui pendant un certain temps, mais elle monte néanmoins dans son appartement. Le jeune SS Baldur Perzike appelle un commissaire de police avec un homme à tout faire. Ils essaient de savoir où Frau Rosenthal a caché de l'argent, la vieille femme ne supporte pas les tourments et est jetée par la fenêtre, et Baldur Perzike reçoit son gramophone et sa valise en lin en récompense.
Kwangel décide de lutter seul contre le fascisme - d'écrire des cartes postales avec des appels contre le Fuhrer, contre la guerre. Pour Anna Quangel, au début, cela semble trop petit, mais tous deux comprennent qu'ils peuvent payer leur tête. Et donc la première carte postale est écrite, il n'y a pas de slogans politiques dedans, en termes simples, elle parle du mal que la guerre déclenchée par Hitler apporte aux gens. Otto jette la carte postale dans l'escalier en toute sécurité, elle est retrouvée par l'acteur, l'ancien favori de Goebbels, aujourd'hui en disgrâce, terriblement effrayé et la porte à un ami, un avocat. Les deux ne ressentent rien d'autre que la peur et l'indignation du «scribbler», qui ne fait que «mettre les autres en difficulté», et la carte postale tombe immédiatement dans la Gestapo. Ainsi commence la guerre inégale entre deux personnes ordinaires et l'énorme appareil de l'Allemagne nazie et l'affaire de l'invisibilité, confiée au commissaire Escherich, un médecin légiste de la vieille école qui méprise ses nouveaux chefs de la Gestapo. Après avoir étudié la première carte postale, il ne fait qu'une chose - il colle un drapeau sur la carte de Berlin indiquant l'endroit où la carte postale a été trouvée.
Six mois plus tard, Escherich jette un coup d'œil sur une carte avec quarante-quatre drapeaux - sur les quarante-huit cartes postales écrites par les Quangels à cette époque, seules quatre ne sont pas tombées dans la Gestapo, et il y avait peu de chances qu'elles changent de main, comme rêvait Otto. Très probablement, ils ont été simplement détruits, sans même avoir lu jusqu'à la fin. Le commissaire n'est pas pressé, il sait qu'il a choisi la tactique la plus fidèle - l'attente patiente. Les textes des cartes postales ne donnent aucun fil conducteur, mais néanmoins le commissaire conclut que l'homme invisible est un veuf ou un solitaire, un travailleur, compétent, mais pas habitué à l'écriture. C'est tout. Cette affaire acquiert de façon inattendue une valeur considérable pour le commissaire. Par tous les moyens, il veut voir un homme qui est entré dans une lutte délibérément inégale.
Enfin, la police a arrêté à la clinique un homme accusé d'avoir jeté une carte postale. Voici Enno Kluge, un crétin, un lâche, un mocassin, que sa femme avait depuis longtemps expulsé de la maison. Il vit toute sa vie au détriment des femmes et fuit le travail. Avec son ami Borkhausen, ils ont tenté de voler Frau Rosenthal, mais ont trop bu de son cognac. Mais cela leur a échappé, car les frères Perszike ont poursuivi le vol.
Enno tombe entre les mains d'Escherich, qui comprend immédiatement qu'il ne peut rien avoir à faire avec les cartes elles-mêmes ou avec leur auteur, mais l'oblige néanmoins à signer un protocole qu'une personne lui a remis la carte et libère. Enno échappe au saindoux envoyé pour lui et trouve refuge chez le propriétaire de l'animalerie, Hete Gaberle, dont le mari est décédé dans un camp de concentration. Mais Escherich n'a plus d'autre choix que de rechercher Klug, car il avait déjà signalé à ses supérieurs qu'un fil avait été découvert menant à l'invisibilité. Il le trouve avec l'aide de Borkhausen. Il essaie d'obtenir de l'argent à la fois du commissaire et de la veuve de Gaberle, l'avertissant qu'Enno est en danger. Frau Gaberle est prête à payer pour le salut d'un homme qu'elle considère elle-même comme un menteur, un mocassin sans valeur, et l'envoie à son ami, abritant tous ceux qui sont persécutés par les nazis. Le fils de Borkhausen suit Enno, et il tombe à nouveau entre les griffes d'Escherich, qui doit maintenant se débarrasser de lui, car lors du premier interrogatoire, il s'avère que le commissaire a trompé les autorités. Escherich force Enno Kluge à se suicider et demande de transférer l'affaire à un autre enquêteur, pour lequel il tombe dans les caves de la Gestapo.
Le destin envoie à Otto Kwangel deux avertissements, une fois qu'il est proche de la mort, mais cet homme acharné ne veut pas s'arrêter. Au final, il manque, perdant une carte postale dans l'atelier où il travaille. Il est arrêté par le commissaire Escherich, qui a repris ses fonctions parce que son successeur dans l'affaire d'invisibilité n'a pas réussi. Escherich est brisé intérieurement, il tremble encore au simple souvenir de ce qu'il a dû endurer dans les caves de la Gestapo. Pendant l'interrogatoire, Kwangel ne refuse rien et conserve le courage et la dignité d'une personne faisant une juste cause. Il est choqué que seule une partie insignifiante des cartes postales ne soit pas entrée dans la Gestapo, mais ne croit pas qu'il ait été vaincu, et dit que s'il se retrouvait à l'état sauvage, il recommencerait à se battre, "uniquement d'une manière complètement différente". Kwangel jette le commissaire accusé devant le fait qu'il par intérêt "travaille pour le sangsue", et Escherich baisse les yeux sous son regard sévère. Le même jour, la Gestapo ivre descend dans la cellule de Kvangel, se moque de lui et force Escherich à battre des verres avec eux sur la tête du vieil homme. La nuit, le commissaire est assis dans son bureau et pense qu'il était "fatigué de fournir le butin à ces salauds", que, si possible, il se battrait également. Mais il sait qu'il n'y a pas de dureté Quangel en lui et il n'a aucune issue. Le commissaire Escherich se tire une balle.
Anna Kwangel a été arrêtée et, en raison de son nom accidentellement abandonné par elle lors d'un interrogatoire cruel, Trudel Hezergel (l'ex-mariée de son fils) avec son mari et même le frère d'Anna. Trudel n'a pas été impliquée dans la Résistance depuis longtemps, lui et son mari ont quitté Berlin et ont essayé de vivre l'un pour l'autre et pour l'enfant à naître, mais chacun de leurs mots lors des interrogatoires se retourne contre eux. Dans le donjon, le mari de Trudel meurt de coups et elle-même se suicide en sautant dans un escalier. Après la comédie du tribunal, dans laquelle même l'avocat de la défense dénonce l'accusé et qui condamne à mort les deux Kwangels, il y a de longues semaines d'attente dans le couloir de la mort. La conseillère Frome passe à Otto et Anna une fiole de cyanure de potassium, mais Anna ne veut pas une mort facile, elle pense seulement qu'elle devrait être digne de son mari et vit dans l'espoir de le rencontrer avant l'exécution. Elle se sent libre et heureuse. Le jour de l'exécution, Otto reste calme et courageux jusqu'au bout. Il n'a pas le temps d'écraser l'ampoule avec du poison avec ses dents. Le dernier son qu'il entend dans la vie est le cri d'une hache à guillotine. Anna Quangel, par la grâce du destin, décède lors du bombardement de Berlin, sans jamais savoir que son mari n'est plus en vie.
