L'œuvre est basée sur la légende du célèbre chanteur du XIIIe siècle. Heinrich von Ofterdingen. La toile d'événement externe n'est que la couverture matérielle nécessaire pour dépeindre le processus intérieur profond de la formation du poète et pour comprendre par Henry l'idéal de vie, allégoriquement représenté par Novalis sous l'apparence d'une «fleur bleue». La principale charge sémantique est portée par les rêves, paraboles, contes et mythes d'Henry qui lui sont racontés.

Le roman se compose de deux parties. Le premier, terminé, est appelé «En attente». Heinrich, 20 ans, élève d'un aumônier, rêve de se promener dans une forêt sombre, de se rendre dans les montagnes et de trouver une fleur bleue d'une beauté indescriptible. La fleur bleue est un symbole de la poésie romantique allemande, en d'autres termes - de la poésie pure et une vie parfaite. Il n'est pas en mesure de regarder son rêve jusqu'au bout, car sa mère entre dans sa chambre et le réveille.

Un peu plus tard, Henry quitte Turin, la maison de son père, et avec sa mère se rend à Augsbourg, dans sa patrie. Ils voyagent accompagnés de marchands, se dirigeant également vers le sud de l'Allemagne. Henry, qui est destiné à devenir un grand poète, écoute avec appréhension les histoires de ses compagnons de voyage sur les poètes et sur leur pouvoir sur l'âme de tous les êtres vivants. Les marchands lui présentent deux légendes. L'un d'eux raconte comment, une fois, dans les temps anciens, un illustre poète et chanteur a été menacé de mort par les propriétaires du navire avide de ses trésors, sur lesquels il a navigué sur la mer. Cependant, ses chansons ont tellement choqué les animaux marins qu'ils lui ont sauvé la vie et lui ont rendu les trésors qui lui avaient été enlevés. Dans une autre légende, nous parlons de la cour de la poésie éclairée et condescendante du roi et de sa fille, qui ont autrefois quitté le domicile parental et se sont cachés à son père pendant une année entière, vivant dans la forêt avec un être cher. Un an plus tard, sa bien-aimée, avec ses chansons et jouant du luth, a tellement pris possession du cœur de son père qu'il leur a accordé pardon et les a embrassés ainsi que son petit-fils nouveau-né.

Quelques jours plus tard, les voyageurs s'arrêtent au château d'un vieux guerrier et deviennent témoins des préparatifs d'une nouvelle croisade. Dans ses possessions, Henry rencontre un jeune captif Zuleyma amené d'Orient. Elle languit loin de sa patrie et pleure son destin sombre.

Après avoir quitté le château, Henry et ses compagnons s'arrêtent bientôt dans le village des contreforts, où il rencontre un vieux mineur. Il leur parle de sa vie, des métaux et minéraux cachés dans les entrailles de la terre. Sous sa direction, ils visitent toute une galerie de grottes dans les montagnes, où ils trouvent les restes d'animaux préhistoriques et font la connaissance de l'ermite von Hohenzolern, qui, après un glorieux et plein d'exploits militaires de la jeunesse, s'est retiré des gens pour se reposer, en apprendre davantage sur la vie intérieure de son âme et étudier l'histoire. L'ermite leur montre ses livres. Dans l'un d'eux, Henry voit la grotte, lui-même et à côté de lui - un ermite et un vieil homme, mais tous sont vêtus de vêtements inhabituels et les inscriptions sont faites dans une langue incompréhensible pour lui. Progressivement, il retrouve sur d'autres pages une femme orientale, ses parents et bien d'autres personnes qu'il connaît.

Après s'être familiarisé avec quelques secrets de l'histoire et des entrailles de la terre lors de ses voyages à travers le pays, Heinrich von Ofterdingen arrive enfin à Augsbourg, chez son grand-père, l'ancien Schwaning. Dans la maison de son grand-père, Heinrich a rencontré le poète Klingsor, un homme majestueux dont il avait déjà vu l'image dans le livre de l'ermite, et sa fille Matilda. Entre les jeunes à première vue, l'amour commence, et bientôt ils deviennent les futurs mariés.

Klingsor dirige la maturation spirituelle du jeune Heinrich. Il parle avec lui de la poésie, de son monde intérieur et de «l'utilisation» la plus opportune et la plus naturelle de ses pouvoirs spirituels. Il l'invite à développer son esprit, ainsi qu'à comprendre les lois des événements qui se déroulent dans le monde et «l'essence» de toute entreprise, de tout phénomène, afin que son âme devienne finalement attentive et calme. Il faut aussi que l'âme soit sincère, et l'âme sincère est comme la lumière, elle est aussi pénétrante, puissante et invisible que la lumière.

Henry raconte à Klingsor son voyage, et tout son discours, sa structure et ses images témoignent que le jeune homme est né pour être poète.

Selon Klingsor, la poésie n'est pas inhabituelle, c'est "la propriété principale de l'esprit humain". Dans la soirée pendant la fête, Klingsor, à la demande de Heinrich, raconte aux invités un conte symbolique sur la victoire de la poésie sur la rationalité et ses autres ennemis. Cette histoire anticipe ce qui était censé être discuté dans la deuxième partie du roman. L'histoire parle du royaume d'Arcturus et de la belle Frey, sa fille, Eros et sa sœur de lait Fable, ainsi que leur marraine Sofia.

La deuxième partie du roman (Novalis n'a pas eu le temps de le terminer) est intitulée «Réalisation». Cela commence par le fait qu'Henry, sous l'apparence d'un vagabond, dans un état de désespoir indifférent dans lequel il est tombé après la mort de Mathilde, erre à travers les montagnes. Augsbourg est étalé au-dessous de lui, au loin brille un miroir d'un terrible ruisseau mystérieux. À part, il semble voir un moine agenouillé devant un chêne. Il lui semble que c'est un ancien aumônier de la cour. Cependant, en se rapprochant, il se rend compte que devant lui n'est qu'une falaise, sur laquelle un arbre se pencha. Soudain, l'arbre commence à trembler, la pierre commence à sonner sans sourciller et un chant joyeux se fait entendre sous le sol. Une voix se fait entendre de l'arbre, demandant à Henry de jouer du luth et de chanter une chanson et promet alors qu'une fille apparaîtra, qu'il devra emmener avec lui et ne pas se laisser aller. Henry reconnaît en lui la voix de Mathilde. Dans le feuillage d'un arbre, une vision de sa bien-aimée apparaît devant lui, qui le regarde affectueusement avec un sourire. Lorsque la vision disparaît, toutes les souffrances et les soucis quittent son cœur. Il ne reste plus que la langueur silencieuse et la tristesse. La douleur de la perte et une sensation de vide se propagent. Henry commence à chanter et ne remarque pas comment la fille s'approche de lui et l'emmène avec lui. Elle lui présente un vieil homme, dont le nom est Sylvester, il est médecin, mais il semble à Henry qu'un vieux mineur se tient devant lui.

Il se trouve qu'il y a longtemps, le vieil homme a été visité par le père d'Henry, dans lequel Sylvester a vu l'étoffe d'un sculpteur et lui a présenté le précieux héritage du monde antique. Cependant, son père n'a pas obéi à l'appel de sa vraie nature, et la réalité environnante a pris des racines trop profondes en lui. Il est devenu juste un artisan qualifié.

Le vieil homme veut que Henry retourne dans sa ville natale. Cependant, Henry dit qu'il connaît mieux sa patrie lorsqu'il voyage dans différents pays, et en général les gens qui voyagent beaucoup diffèrent des autres dans un esprit plus développé et d'autres propriétés et capacités incroyables. Ils parlent de l'importance de la prévalence d'un pouvoir unique, le pouvoir de la conscience sur toutes choses; la cause du mal qui, selon le vieil homme, est enracinée dans la faiblesse générale; sur l'interpénétration et une seule "essence" de tous les mondes et sentiments de l'univers.

Novalis n'a pas eu le temps de terminer cette deuxième partie, dans laquelle il a voulu exprimer l'essence même de la poésie. Il n'a même pas eu le temps de formaliser son idée que tout dans le monde: nature, histoire, guerre, vie quotidienne - tout se transforme en poésie, car c'est l'esprit qui anime tout ce qui existe dans la nature. Dans la deuxième partie, Henry a dû se familiariser avec le monde qui l'entourait. Il était censé se rendre en Italie, participer aux hostilités, à la cour de l'empereur, rencontrer le fils de Frédéric II et devenir son ami proche, visiter la Grèce, faire un voyage à l'Est, jusqu'à Jérusalem, puis retourner en Thuringe et participer avec Klingsor à célèbre tournoi poétique. La suite du roman allait se transformer en un récit mythologique et symbolique dans lequel tout: animaux, plantes et pierres - devait parler et subir des transformations magiques. Mathilde, déjà après sa mort, sous l'apparence de diverses femmes, devait souvent rencontrer Heinrich, qui devait finalement réveiller la «fleur bleue» de son sommeil.